При Андропове также ужесточилась цензура литературных произведений, но поскольку его правление было слишком коротким, общественность этого просто не заметила. При его преемнике Константине Черненко цензурная политика вернулась к брежневскому уровню.
В области экономики 17 июня 1983 года был принят Закон о трудовых коллективах, которым было разрешено участвовать в обсуждении планов, коллективных договоров и в определении принципов расходования фондов и оплаты труда. Однако механизм осуществления этих прав отсутствовал, и закон остался на бумаге. Более жизнеспособным оказалось принятое 14 июля 1983 года постановление правительства «О дополнительных мерах по расширению прав производственных объединений (предприятий) промышленности в планировании и хозяйственной деятельности и по усилению их ответственности за результаты работы». Оно несколько расширяло права руководителей предприятий в расходовании фондов и ставило размер зарплаты в зависимость от реализации продукции, что в перспективе могло подорвать основы централизованного планирования. Первоначально эта реформа начала осуществляться в виде эксперимента и проходила уже при преемниках Андропова. С 1 января 1984 года на новые условия работы перевели министерства тяжелого и транспортного машиностроения и электротехнической промышленности, а также республиканские министерства пищевой (Украина), легкой (Белоруссия) и местной (Литва) промышленности (всего около 700 предприятий).
В области внешней политики Андропов в ноябре 1983 года вышел из проходивших в Женеве переговоров по ракетам средней дальности в Европе и распорядился начать размещение ракет средней дальности на территории ГДР и Чехословакии. Это произошло после того как США установили на территории ФРГ, Великобритании, Дании, Бельгии и Италии баллистические ракеты средней дальности «Першинг‐2» и крылатые ракеты, что в свою очередь стало ответом на появление советских ракет средней дальности в европейской части СССР. При Андропове была прекращена публичная критика руководства китайской коммунистической партии и сделаны шаги по нормализации советско-китайских отношений.
В начале 1983 года у Андропова полностью отказали почки. Дважды в неделю ему стали проводить гемодиализ. Оперативное руководство работой Политбюро стал осуществлять 2‐й секретарь ЦК Константин Черненко. Теперь Андропов был лишен возможности совершать зарубежные визиты. По этому поводу в народе родился анекдот. Почему Брежнев много ездил по миру, а Андропов никуда не выезжает? Леонид Ильич был на батарейках, а Юрия Владимировича питают от сети. 30 сентября во время отдыха в Крыму состояние Андропова резко ухудшилось после прогулки по лесу. У генсека развилась флегмона – острое гнойное воспаление. Его срочно эвакуировали в Москву, прооперировали, но из Кремлевской больницы он уже не вышел. В этот момент власть фактически перешла к Черненко, который вел заседания и Политбюро, и Секретариата ЦК. 9 февраля 1984 года в 11 часов утра он информировал членов Политбюро о резком ухудшении состояния здоровья Андропова: «Врачи делают все возможное. Но положение критическое». А уже в 6 вечера всех их экстренно вызвали в Кремль, чтобы сообщить о кончине генсека.[23] После его смерти город Рыбинск был переименован в Андропов и носил это название до 1989 года, когда Андропов вновь стал Рыбинском.
Подарки, свою зарплату депутата Верховного Совета СССР и деньги за генеральское звание Андропов отдавал в опекаемый им детский дом и школу-интернат для детей чекистов. Тратить деньги все равно было некуда, так как генеральные секретари ЦК КПСС жили на полном государственном обеспечении.
В последние годы жизни Брежнева подорожала водка – с 4 рублей 12 копеек до 5 рублей 20 копеек за пол-литра. Водка же более низкого качества за 3 рубля 62 копейки вообще исчезла из продажи. С приходом к власти Андропов возвратил в продажу ту водку, которая раньше продавалась по 3 рубля 62 копейки, только теперь она стоила 4 рубля 70 копеек. Тем не менее народ расценил этот факт как появление более дешевой водки и стал расшифровывать название «ВОДКА» на этикетке как: «Вот Он Добрый Какой Андропов».
Андропов писал стихи, вполне графоманские. Например, такие: