Согласно боевому приказу, Suffren поручалась бомбардировка главного форта на азиатском берегу. Это был Кум-Кале (известный нам под названием форт № 6), представлявший собой современное укрепление, построенное у самой береговой черты на месте старинного форта и состоящее из двух кругообразных бастионов с низкой куртиной между ними, вооруженное девятью орудиями 152-мм и 280-мм калибра. В расстоянии одной мили далее по побережью у м. Иени-Шер находилась вспомогательная батарея современного типа — Оркание (форт № 4), расположенная на 40 м выше уровня моря и вооруженная двумя 240-мм орудиями. Suffren должен был открыть огонь с позиции против деревни Иени-Киой, недоступной огню обоих фортов, и стрелять по Кум-Кале перекидным огнем через м. Иени-Шер с расстояния от 45―50 каб. Для корректировки огня назначался Bouvet, который для этой цели становился на якорь в пяти милях на W от м. Хеллес.
Для охраны флагманского корабля от огня полевых батарей, установленных в бухте Башика, Gaulois должен был держаться у входа в бухту.
Главное укрепление на европейском берегу — Седд-ул-Бахр поручалось Inflexible. Так же, как и Кум-Кале, оно представляло низкое земляное сооружение, сравнительно современной постройки, с шестью тяжелыми орудиями калибром от 240 мм до 280 мм. Вспомогательной батареей служил форт Хеллес (№ 1), идентичный Оркание.
Высота форта над уровнем моря равнялось 100 футам. Обстрел Хеллеса должен был производить Triumph через м. Текке-Бурну, с позиции в расстоянии 40 каб. на NW от форта.
Корректировка огня Triumph возлагалась на Inflexible, который должен был ее вести со своей позиции к W от Седд-ул-Бахра.
Для бомбардировки Оркание был назначен Cornwallis. Находясь на позиции на SW от м. Иени-Шер, он мог стрелять оттуда прицельным огнем, не попадая под огонь Кум-Кале.
Для тральных работ у европейского берега назначались Albion и Amethyst и 7 британских тральщиков. Их задача сводилась к очистке от мин водного пространства на 1 милю к N и на 3 к S от Габа-Тепе для маневрирования Queen Elizabeth, который в третью фазу операции должен был обстреливать форты узкостей через Галлипольский полуостров. Одновременно Albion вменялось в обязанность уничтожить всякие обнаруженные поблизости укрепления.
Общую идею операции и ее цель адм. Карден объявил сигналом по эскадре 18 февраля. Он только что прибыл с Мальты и имел случай убедиться, что сведения воздушной разведки вполне подтверждают прежние сведения о вооружении фортов, послужившие основанием для его плана. Никаких причин для откладывания атаки не было.
Queen Elizabeth и Agamemnon еще не присоединились, но в первой фазе не требовалось участия этих кораблей, а прибытие их ожидалось в течение дня.
В 9 ч. 51 м. у. раздался первый выстрел, возвестивший о начале беспримерной операции, которой суждено было принять такие грандиозные размеры и показать столько трагических усилий и героизма, — операции, закончившейся хотя и неудачей, но доблестно.
Огонь открыл Cornwallis, сделав залп по Оркание (№ 4); через 10 мин. начал стрельбу по Хеллес (№ 1) Triumph из 254-мм орудий с 38 каб., а в 10 ч. 32 м. к ним присоединился Suffren, стоявший на якоре между Иени-Киой и островами Rabbit и направивший огонь по Кум-Кале[70]. Форты не отвечали, и Карден, с целью улучшить стрельбу, приказал кораблям стать на якорь. Cornwallis вследствие повреждения шпилевой машины не мог отдать якоря на большой глубине и в 11 час. был заменен Vengeance, вскоре после чего получил приказание быть в готовности в случае надобности корректировать стрельбу Triumph и Inflexible.
Inflexible стал на якорь в 11 ч. 50 м. в расстоянии около 7 миль на W от пловучего маяка у м. Helles. Сделав 2 залпа по форту, расположенному на мысе, и получив недолеты, он снялся с якоря и уменьшил расстояние на 12½ каб.
В 12 ч. 20 м. Inflexible снова открыл огонь. Хотя он стрелял очень медленно, наблюдение за падением снарядов было крайне затруднено, вследствие дальности дистанции. Triumph с 10 ч. до 12 ч. 15 м. сделал только 14 залпов, но ни разу не попал и получил приказание перенести огонь на группу людей, проявивших признаки деятельности у нового полевого укрепления, расположенного на 2 мили к N от Текке-Бурну.
Inflexible продолжал стрелять по форту Хеллес, по всей видимости, настолько успешно, что в 1 ч. д. перенес огонь на Седд-ул-Бахр. Gaulois донес, что 6 выстрелов флагманского крейсера попали. Suffren стал на якорь в 59 каб. от Кум-Кале и все время стрелял через м. Иени-Шер, действуя, главным образом, средней артиллерией. Bouvet корректировал огонь и находил его весьма удачным. Vengeance, занявший место Cornwallis, бомбардировал Оркание прямой наводкой и, повидимому, не менее удачно, чем остальные. Однако, в полдень гидросамолет сообщил, что все орудия на Седд-ул-Бахр, Оркание и Кум-Кале стоят нетронутыми. Тем не менее стрельба с момента постановки на якорь была настолько удачной, что Карден считал произведенную с дальних дистанций бомбардировку достаточно действительной, чтобы кораблям приблизиться, и в 2 часа сделал сигнал приступить ко второй фазе операции.
Во второй фазе стрельба должна была производиться на ходу. В приказе предстоящие действия кратко обрисовывались следующими словами: «Бомбардировка с коротких дистанций, подавление огня фортов и траление приходов к проливу». Suffren от дер. Иени-Киой надлежало итти курсом NW до тех пор, пока не откроется форт Кум-Кале, с 35 каб. начать обстрел форта прямой наводкой средней артиллерией и затем делать короткие галсы, уменьшая расстояние до цели, но не переходить линии, проходящей на SW 84° от Оркание, дабы не попасть под обстрел этого форта, пока не будет приведен к молчанию Кум-Кале. После этого Suffren должен был с 25 каб. начать обстрел прямой наводкой Оркание, Vengeance предписывалось оказывать поддержку Suffren, а Bouvet — Inflexible, который в свою очередь должен был действовать по фортам европейского берега по тому же плану, что и Suffren. Bouvet, однако, имел приказание не начинать обстрела до тех пор, пока не будет приведена к молчанию полевая батарея (известная под названием № 1 B), расположенная выше Tekke-Burnu, если только она проявит какие-либо признаки активности. Уничтожение этой батареи возлагалось на Triumph. После разрушения Оркание и Кум-Кале Triumph должен был открыть огонь с 25 каб. и сделать несколько коротких галсов, но не заходить к S далее линии, проведенной на W от м. Helles.
Около 3 ч. д. Inflexible стал на якорь в 55 каб. от Седд-ул-Бахра и сделал 5 залпов, чтобы выяснить, жив ли еще форт. Ответа не последовало, и бомбардирующая эскадра продолжала приближаться. К 3 ч. 50 м. Suffren сделал 3 указанных ему галса, без помехи стреляя по Кум-Кале. Ответа также не последовало, и адм. Гепратт просил разрешения сблизиться на решительную дистанцию. Получив согласие, в 4 ч. 10 м. он открыл беглый огонь. Через 20 мин. южный фас форта оказался в развалинах, 3 орудия этого фаса исчезли, все кругом почернело от мелинита. К этому времени адм. де-Робек на Vengeance тоже залп за залпом клал снаряды в развалины форта. В момент, когда Suffren открыл беглый огонь, Vengeance и Cornwallis получили приказание приблизиться. Стреляя крупной артиллерией по Кум-Кале и Седд-ул-Бахру, они теперь открыли огонь средней артиллерией по Оркание и Хеллес. Форты были окутаны дымом и тучами пыли, не проявляя жизни, и казались совершенно разрушенными. В 4 ч. 40 м. адм. Карден сделал сигнал Suffren подойти ближе к фортам, а Vengeance — «Прекратить огонь, осмотреть форты».