Обо всем этом мы узнали много времени спустя; в тот же момент ни один из наших крейсеров не имел точного представления о положении. Lion стал слышать немецкие радио и заметил блеск выстрелов в 5 ч. 30 м. у., а донесение Lynx о погоне за первым немецким миноносцем было принято им только в 5 ч. 40 м. у. Битти продолжал итти к месту рандеву и только около 7 час. услышал сигналы о помощи Ambuscade. Однако, он не изменил курса и, избегая радиопереговоров, не передал сигнала Ambuscade береговым станциям.
К этому времени оценка положения, сделанная командирами миноносцев, вполне подтвердилась. В 6 ч. 50 м. дивизион Shark, идя курсом SO 30°, увидел с левой стороны в трех милях на SO дым. Миноносцы немедленно пошли на сближение, и через 10 мин. 5 неприятельских миноносцев бросились на них, развивая ход до 30 узлов. Несмотря на повреждения, Hardy легко держался в строю. С 20 каб. неприятель открыл огонь. До рассвета оставалось не менее часа; видимость была очень плохая, и очертания немецких миноносцев разбирались с трудом.
Вдруг неожиданно во главе неприятеля обрисовался крейсер, похожий на Роон. Крейсер шел на NO, и Shark, быстро положив руля, повел дивизион на Ost так, чтобы, не упуская крейсера из виду, держать его с правой стороны. В первый момент расстояние не превышало 20 каб., но Роон не открывал огня, вероятно, опасаясь привлечь внимание.
Shark продолжал держаться на своем месте, стараясь войти в радиосвязь с Уорендером. Однако, его сигнал был принят лишь в 7 ч. 30 м. у. Почти в это же время подошли к месту рандеву наши 4 эскадры, рассчитывая встретить коммодора Тэрвита с его миноносцами. Наступал рассвет прекрасного зимнего дня, с голубым небом, покрытым маленькими тучками. Море было спокойно, видимость — отличная, но горизонт пуст. Флотилии Тэрвита не показывались. Он все еще стоял у Ярмута в ожидании приказаний.
Приходилось действовать без него. Уорендер, приняв радио Shark, повернул эскадру на 8 R влево и пошел зигзагами в восточном направлении. Одновременно Битти, только что опознавший эскадру Уорендера, но не получивший радио Shark, повернул обратно на 16 R и пошел на N. Этот маневр был предусмотрен ранее разработанным планом и в данный момент особенно удовлетворял командующего линейными крейсерами, так как вел его в направлении, откуда за последние 2 часа поступали сигналы с дивизиона Lynx, сообщавшие о столкновении с противником.
Через полчаса — в 8 ч. у. — Уорендер сделал Битти сигнал: «Намереваетесь ли преследовать Роона?» На что с Lion последовал ответ, что о Рооне ничего не известно. Через несколько минут на Lion приняли радио Shark. Битти немедленно повернул на O, увеличил ход и донес Уорендеру (в 8 ч. 20 м. у.), что идет совместно с линейными и легкими крейсерами отрезать неприятеля, а 3-ю крейсерскую эскадру оставляет ему. Уорендер согласился на это, добавив, что предполагает начать отход к северу в 2 ч. 30 м. и запрещает Битти уходить слишком далеко.
Затем линейные корабли повернули на S, чтобы войти в соприкосновение с 3-й крейсерской эскадрой, а Битти с легкими крейсерами, развивая самый полный ход, бросился курсом ONO, надеясь перехватить Роона и нимало не подозревая, что фактически гонится за всем германским линейным флотом.
Между тем в районе нахождения Роона условия погоды для следящих за ним миноносцев перестали быть благоприятными. Часто находящий туман уменьшал видимость которая колебалась от 1 до 4 миль[28]. Около 7 ч. 40 м. она настолько ухудшилась, что миноносцам пришлось сильно сблизиться с неприятелем, чтобы не потерять его из виду. Через 10 мин. прояснило, и открылся не только Роон, но еще 3 легких крейсера, появившихся в восточной части горизонта.
Картина быстро переменилась. крейсеры немедленно начали погоню, отгоняя миноносцы от Роона.
Оставалось только стремиться навести неприятеля на наши эскадры. Shark, развивая со своим дивизионом 30-узловый ход, начал склоняться к N, поворачивая влево, пока не лег на NW, имея противника на правом крамболе. Вскоре подбитый Shark не смог держать полного хода, скорость дивизиона упала до 25 узлов, и начальник его дал адмиралу радио, сообщая о положении. Однако, раньше чем радио дошло по назначению, противник, как бы предчувствуя западню, прекратил погоню и повернул обратно. Миноносцы держались за немецкими судами до 8 ч. 35 м., пока не потеряли их из виду. Повернув затем к месту назначенного рандеву, они через ¼ часа, усмотрев на левом крамболе наши легкие крейсеры, идущие на восток, пошли к ним на соединение.
Ко времени этих событий общая обстановка изменилась. Повидимому, на побережье Иоркшира происходили какие-то события, но какие именно, — было неясно. В момент, когда Shark заметил легкие крейсеры Гудинафа, а Уорендер вошел в соприкосновение с 3-й крейсерской эскадрой, оба флагманских судна одновременно перехватили тревожную радиограмму. В 150 милях к W легкий крейсер Patrol, лидер Хартлпульской флотилии, сообщал Jupiter — сторожевому судну в Тайне, что его обстреливают 2 немецких линейных крейсера. Уорендер тотчас же повернул на NW с расчетом пройти к месту событий кратчайшим путем, т. е. через промежуток между минными полями.
Едва эскадра повернула, как 8 ч. 55 м. срочное радио адмиралтейства сообщило, что в 8 ч. 20 м. подвергся бомбардировке Скарборо. За несколько минут до этого на Lion перехватили ту же радиограмму. Но как ни серьезна она была, Битти не решился прекратить погоню за Рооном. Это был только перехват, а между тем он знал, что неподалеку от него находилось несколько кораблей противника, ибо он только что принял переданный в 8 ч. 15 м. сигнал Shark о том, что дивизион последнего подвергается преследованию. Не зная еще, что наши миноносцы встретились с крейсерами Гудинафа, и считая свою эскадру почти в соприкосновении с неприятелем, он полагал долгом службы пойти к ним на помощь. В 8 ч. 54 м. линейные крейсеры изменили курс к N; почти одновременно было получено радио адмиралтейства, и Битти, оставив все сомнения, тотчас повернул на W.
В 9 ч. с минутами все наши 4 эскадры, развивая самый полный ход, шли к новому месту действия. На этом курсе к ним присоединились вскоре и миноносцы.
Не оставалось сомнений, что давно ожидаемый неприятельский набег осуществился.
Около 8 ч. у. у Скарборо неожиданно появились из тумана 3 судна — 2 линейных крейсера и 1 легкий. Один из них, трехтрубный, тотчас повернул на OSO и пошел в направлении Flamborough Head, повидимому, с намерением поставить заграждение на случай появления миноносцев хемберской и гарвичской флотилий.
Подтверждением этого послужил взрыв в непродолжительном времени трех маленьких пароходов[29]. Два других больших судна — Дерфлингер и Фон-дер-Танн — повернули на SO, параллельно берегу, и ровно в 8 час. открыли огонь по зданию кордона береговой стражи и нескольким пустым казармам, расположенным позади нее. Немцы отлично знали, что Скарборо беззащитен, так как, продолжая итти на S, они не побоялись приблизиться к берегу до 10 каб. и с этого расстояния открыли стрельбу по старинному полуразрушенному замку и гостинице Гранд-Отель[30].
28
К востоку от меридиана 3° O условия видимости были удовлетворительны, к западу очень скверны. См. книгу Шеера.
29
Из книги Шеера теперь известно, что одной из целей набега было заминирование прибрежных вод. Ставил мины
30
Шеер утверждает, будто немцы имели сведения о стоявшей в Скарборо батарее. Так как им не отвечали, они считали, что батарею перевели.