Очистка фарватера продолжалась. Усилиями подрывной партии и водолазов с Cumberland к 22 сентября удалось очистить фарватер для прохода судна с осадкой в 19 футов, однако на этом работа не закончилась, поскольку немцам удалось поставить немного выше по течению на траверзе Джесс свои «кустарные» мины заграждения.
23 сентября показался Challenger во главе 6 транспортов с войсками и генералом Доббелем с его штабом[61]. Крейсер Bruixи французские войска должны были прийти через некоторое время.
Французская канонерская лодка Surprise также не прибыла: ее после окончания ремонта пришлось послать по срочному требованию из Либервиля, столицы Габона, в залив Корисо, так как здесь появились два вооруженных судна неприятеля. Быстро подошедший Surprise утопил оба судна и выбил немцев из окопов, устроенных ими на берегу в Окко.
В результате неприятель лишился еще одного пункта, который мог служить базой его крейсерам[62].
Что же касается взятия Дуалы, то генерал Доббель и капитан 1-го ранга Фуллер, не теряя времени, приступили к составлению соответствующего плана. Предполагаемая высадка намечалась близ Мбенга на городской стороне реки Лунгази, откуда они рассчитывали захватить железную дорогу Midland и отрезать отступление гарнизону.
Challenger должен был разгрузиться до 19 ½ футов и, пройдя по очищенному фарватеру, помешать попыткам перехода неприятеля на северную железную дорогу (Northen Railway). Рано утром 25 сентября с приливом Challenger, хотя и с большим трудом, почти что проползая по грунту, поднялся вверх по реке.
С минуты на минуту ожидалось прибытие Bruix и транспортов с французами, но было решено действовать, не теряя времени. Генерал Доббель и капитан 1-го ранга Фуллер отправились на Challenger, послав оттуда предложение о сдаче. На предложение последовали уклончивые ответы, затянувшие переговоры.
Начинать операцию было уже поздно и, приказав командиру Challengerс утра начать бомбардировку, начальник экспедиции с капитаном 1-го ранга Фуллером вернулись в Суелаб, чтобы приветствовать только что ставшие на якорь французские суда.
Ввиду того, что участие в операции французов задержало бы наступление, было решено начинать без них[63].
Рано утром 26 сентября часть флотилии с передовыми ротами пошла вверх по реке Лунгази с целью попытаться взять Мбенга (намеченное место высадки), а два транспорта с главными силами оставались в устье реки в ожидании результатов. Две роты были в 6.30 утра высажены и высланы вперед для захвата деревни Джансоки, расположенной напротив, а третью роту на вооруженных буксирах Remus и Porpoise отправили на окопы у Питти, чтобы в случае удачи продвинуться дальше до моста Джапома и перерезать железную дорогу. Неприятель встретил буксиры жарким огнем, для подавления которого потребовалось не менее часа, однако рота высадилась и уничтожила телефонную связь противника. Дальнейшее продвижение не удалось, так как рота попала под сильнейший огонь пулеметов, искусно скрытых за поваленными деревьями, и вынуждена была отступить.
Из Мбенга пришли также неутешительные вести — болота оказались совершенно непроходимы, невозможно оказалось дойти даже до деревни с тем же именем, и роты пришлось отозвать.
Таким образом, первая попытка наступления закончилась полной неудачей.
Однако, когда губернатор и комендант города покинули Дуалу, их заместители, видимо, не помышляли о дальнейшем сопротивлении. 27 сентября утром, когда союзные командующие были заняты рекогносцировкой Джесс-Пойнт, предполагая произвести высадку там, послышался сильный взрыв — рухнула мачта радиотелеграфа, вслед за этим над губернаторским домом подняли белый флаг.
Сухопутные части получили приказ немедленно войти в город, но так как требовалось время для их подхода, то высадили морскую пехоту, и к вечеру Дуала, Бонабери и окрестные местечки сдались на милость победителя.
В плен была взята рота немцев, и нам досталась изрядная добыча. Подвижной железнодорожный состав неприятель успел увести, но в гавани остались 8 пароходов компании Воерман и один Гамбург-Американской компании, почти все в исправном состоянии, с ценными грузами и с полным запасом угля. Общий тоннаж достигал 30 000 тонн. Затопленные землечерпалка, плавучий док и два парохода была подняты. Кроме того, нам достались несколько мелких судов, катеров, плавучие средства и яхта губернатора. За исключением радиостанции и подвижного железнодорожного состава, имелось все, что требовалось для устройства базы для дальнейших операций.
61
Английский отряд под командованием полковника Джоржеса состоял из:
6 рот Западноафриканского полка;
4 рот 1-го батальона Нигерийского полка;
4 рот 2-го батальона Нигерийского полка;
2 рот Сьерра-Леонского полка; 2 рот полка Золотого берега;
1 роты саперов;
4 орудий Сьерра-Леонской артроты;
1 батареи Нигерийского артполка;
1 взвода артиллерии Золотого берега.
Всего: 154 британских офицера, 81 британский унтер-офицер, 2460 рядовых туземцев, 10 орудий, 3563 повозки.
62
Канонерская лодка
63
Французский отряд под командованием полковника Майера состоял из:
1 шестиорудийной батареи;
1 взвода саперов;
1 роты колониальной пехоты (европейской);
8 рот Сенегальской пехоты.
Всего под начальством генерала Доббеля находилось 643 европейца, 4319 туземцев и 16 орудий, не считая морских.