Единственным, кого в конце концов имелась возможность послать, был Drake, и он ушел, как только привел Сагтапга. Тем временем 6 августа появилась 10-я крейсерская эскадра адмирала Де Чера, которая, производя поиск вокруг Оркнейских островов, установила дозор (в районе Северного патруля) на долготе Шетландских островов. Приход эскадры Де Чера освободил остальные крейсеры Гранд-Флита. Для охраны якорной стоянки в Скапа-Флоу ввиду недостатка там эскадренных миноносцев адмиралом Джеллико были посланы еще четыре из состава патруля Тайна.
Такова была обстановка 7 августа, в день, когда Гранд-Флит вернулся из своего первого похода, за которым последовал длинный ряд других, также не приведших к встрече с неприятелем.
За исключением случая с Amphion, все шло благополучно. На торговых путях было тихо, ни одного сообщения о потоплении или захвате торговых судов не поступало. Система охраны торговли постепенно принимала намеченные формы.
Днем 4 августа адмирал Веймисс со своей эскадрой вышел из Плимута и на следующее утро соединился с вызванным из Дуврского пролива французским адмиралом Роуером, сформировав таким образом Западный патруль[15].
В районах средней части Атлантического океана, через которые проходили торговые пути из Средиземного моря, в районах мыса Доброй Надежды и Южной Америки распоряжения по охране торговли встретились с большими затруднениями и вызвали немалое беспокойство.
Станцию Южная, или острова Зеленого Мыса — Канарские острова, занимала 5-я крейсерская эскадра[16] адмирала Стоддарта, а станцию к северу от Финистерре — 9-я эскадра адмирала Де Робека, но так как 9-я эскадра находилась в составе Третьего флота, то ее район до окончания мобилизации временно также поручили адмиралу Стоддарту. Кроме того, адмирал Стоддарт имел инструкцию выделить один из своих крейсеров на Южно-Американскую станцию в помощь находившемуся там в одиночестве крейсеру Glasgow. По данной адмиралу Стодцарту директиве, его задача сводилась не к борьбе с неприятельской торговлей, а к охране нашей. Ему предписывалось «не отвлекаться на неприятельские невооруженные суда, не имеющие контрабанды». В случае встречи с таковыми их надлежало отправлять в базы с призовой командой, топить же разрешалось лишь «в крайнем случае». 9-я эскадра: Еиrора (флагман), Argonaut, Vindictive, Highflyer, Challenger.
31 июля, два дня спустя после посылки «предупредительной телеграммы», когда немцы отказались гарантировать бельгийский нейтралитет, адмирал Стоддарт вышел на Carnarvon. Он должен был следовать в Гибралтар и там ждать распоряжений, но в пути ввиду обнаружения немецкого крейсера «Страсбург» в районе Азорских островов адмирал получил приказание, следуя по торговому пути в направлении на Мадеру, наладить связь с четырьмя пароходами, шедшими в Англию с мыса Доброй Надежды и из Южной Америки с весьма важными грузами.
Идя по Каналу, Carnarvon встретил «Страсбург», полным ходом спешивший в Германию. Крейсеры разошлись, не салютуя.
В течение ближайших двух дней Cumberland и Cornwall последовали за своим флагманом, а 3 августа адмирал Стоддарт доложил, что наладил в связь с указанными ему пароходами.
В дальнейшем Стоддарту предписывалось продолжать крейсерство, так как имелись сведения о появлении двух немецких крейсеров на Канарских островах в Лас-Пальмасе.
Сведения эти оказались необоснованными слухами, которые постоянно посылали наши и союзнические консулы без достаточной проверки и которые в первые дни войны сильно нарушали общие распоряжения по охране торговли. Приходится только удивляться, что они не нанесли еще больше вреда.
В этом случае слухи нанесли серьезный ущерб делу. Французы очень волновались, опасаясь за свои транспорты с войсками, выходящие из Марокко, и обратились к нам за помощью. Район, вызывавший их опасения, входил в зону действий Средиземноморского флота, но последний был настолько занят прикрытием перевозки войск из Алжира, что мы считали нашей обязанностью помочь делу сосредоточения французской армии, и Cornwall вместо присоединения к адмиралу направился для выполнения вышеуказанной цели.
15
Эскадра адмирала Роуера состояла из броненосных крейсеров