Нагоняя обреченный корабль, Битти, изменив курс несколько влево, чтобы сократить расстояние, открыл огонь. Через несколько минут под ураганом снарядов германский флагманский крейсер обратился в пылающую массу, двигающуюся на NO и пытающуюся выйти из зоны огня.
Около 12.56 адмирал Битти временно оставил «Кёльн», так как в этот момент впереди Ыоп вырисовался силуэт другого крейсера.
От Arethusa адмирал Битти знал о присутствии второго неприятельского судна. Дать ему уйти было недопустимо, но отделять крейсеры для погони за ним также нецелесообразно. Находясь столь близко от неприятельской базы, можно было в каждый момент ожидать появления линейного флота неприятеля, и потому эскадре следовало держаться соединенно.
В погоне приняли участие все пять линейных крейсеров, обнаруживших, что преследуемый крейсер не «Штеттин», которому в тумане удалось скрыться, а маленький «Ариадна». Как «Кёльну», так и «Ариадне» спасения не было[31].
«Ариадна» шел полным ходом, меняя курсы, но после нескольких залпов с Lion обратился в костер, имея сильный крен. Адмирал Битти оставил крейсер, так как миноносцы донесли о плавающих минах. Цель, ради которой адмирал рискнул линейными крейсерами, была достигнута, и в 13.10, т. е. через полчаса после своего первого выстрела, он поднял общий сигнал — «отход».
Прежде чем начать отход на запад, Битти со своими крейсерами повернул влево, чтобы пройти к месту, где он оставил «Кёльн». Около 13.25 туман рассеялся, и из-за него показался избитый крейсер с развевающимися стеньговыми флагами, медленно двигающийся на SO. Пройдя через его струю, Lion открыл огонь. Второй залп попал, а третий прикончил крейсер. В 13.35 «Кёльн» исчез.
Все возможное для спасения остатков доблестного экипажа было сделано, но напрасно. Посланные без замедления миноносцы смогли поднять из воды лишь одного кочегара, адмирал и триста восемьдесят человек погибли.
Спасение команды «Майнца» также оказалось затруднительным, работа была сложная и рискованная. Через несколько минут после того, как легкие крейсеры открыли огонь, он обратился в груду обломков, и в 12.50 ему, видимо, пришел конец.
Поведение экипажа немецкого крейсера вызывало самое искреннее восхищение, и коммодор Кийс, только что подошедший к месту боя с Lurcher и Firedrake, приблизился к «Майнцу» для спасения людей, прыгавших с него за борт. Гуденефф, также поспешивший на звуки выстрелов, оставил для спасения команды «Майнца» крейсер Liverpool, который и спустил три шлюпки.
Из воды подняли много людей, но на пылающих палубах оставались еще раненые, которых видели подошедшие ближе миноносцы. Презирая всякий риск, коммодор Кийс приказал Lurcher ошвартоваться у тонущего крейсера.
Самоотверженными усилиями команды миноносца удалось снять всех раненых, за исключением двух офицеров, отказавшихся покинуть свой корабль.
В 13.08 «Майнц» перевернулся, да так быстро, что едва не проломил своими винтами Lurcher.
Отказавшихся покинуть корабль двух офицеров также удалось вытащить из воды шлюпкам Liverpool.
Из трехсот восьмидесяти человек команды и офицеров было спасено триста сорок восемь. Среди спасенных имелось шестьдесят человек раненых, из которых многие тяжело; они умерли до прихода в порт.
В эти же минуты подбитый крейсер «Ариадна», оставленный адмиралом Битти весь в пламени, погибал в одиночестве, не имея помощи ниоткуда. На нем погибли командир, офицеры и почти вся команда. Позже несколько человек с него подобрал линейный крейсер «Фон-дер-Тан», вышедший, по всей вероятности, с другими линейными крейсерами, но слишком поздно, чтобы спасти положение.
Наши потери оказались исключительно малы. Серьезно пострадала только Arethusa, которую крейсер Hogue взял на буксир. Она потеряла убитыми одного офицера и десять матросов, ранены были один офицер и шестнадцать матросов.
Своими малыми потерями крейсер был обязан исключительно броне: новый спроектированный тип судна вполне выдержал экзамен. Потери миноносцев, кроме 4-го дивизиона 3-й флотилии, были совершенно ничтожны.
Общее число убитых на всех судах, принимавших участие в боях, тридцать пять, раненых — сорок. Кроме того, все миноносцы благополучно вернулись на базы, и только два имели серьезные повреждения. Неприятель потерял три легких крейсера: «Майнц», «Кёльн» и «Ариадне» — и один миноносец V–I87. Потери его в личном составе превышали тысячу человек, включая адмирала и начальника отряда миноносцев[32].
31
32
Потери немецкого флота составили: на