Поскольку приход крейсера, естественно, являлся как бы предупреждением противнику, то войска надлежало доставить как можно скорее. Через три недели французы могли иметь готовыми в Дакаре две тысячи человек с шестью орудиями, Сьерра-Леоне давала шестьсот человек и Нигерия — тысячу семьсот человек с десятью орудиями. Базами выбрали Фернандо По и Лагос; доставку этих частей должны были выполнить английские транспорты.
В соответствии с данным планом адмирал Стоддарт получил приказ отправить крейсер Cumberland в Фернандо По, чтобы он предварительно отконвоировал в Тоголанд транспорт с войсками из Сьерра-Леоне, так как там для конвоя не имелось ничего, кроме канонерской лодки Dwarf. Исполнив полученное приказание, адмирал Стоддарт лишился своей самой сильной боевой единицы.
Не успело Адмиралтейство сделать все необходимые распоряжения, как угроза нашей торговле, которую предвидел адмирал Джаксон, стала реальной. Через несколько часов пришло известие, что в районе, подконтрольном адмиралу Стоддарту, появился немецкий вспомогательный крейсер, начавший свою «игру» на торговых путях. Это был «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», прорвавшийся в первые дни войны, когда не был еще организован Северный патруль, в Атлантический океан. Выйдя из Бремена 4 августа и пройдя незамеченным под скандинавским берегом, он направился к северо-восточному берегу Исландии, где сутки простоял во льдах.
В этом районе он потопил траулер TubalCain, а затем, удачно пройдя необнаруженным по Атлантическому океану, устремился на пути, охраняемые Стоддартом. Здесь в течение 15 и 16 августа к юго-западу от Канарских островов он захватил четыре британских парохода: Galician из Южной Африки, Kaipara из Монтевидео, шедший в Бристоль с грузом мороженого мяса, Arlanza — почтово-пассажирский из Буэнос-Айреса и Nyangaс грузом в Гамбург. Со всеми этими судами немцы поступили человечно — Galican и Arlanza, как имевших пассажиров, после снятия радиостанций отпустили, а два других потопили, сняв предварительно команду. Операции в Тоголанде и в Камеруне оставили Стоддарту один лишь крейсер Cornwall, но последний узнал о случившемся лишь 17 августа от Arlanza, который, имея запасную радиотелеграфную сеть, при первой же возможности ее наладил и дал знать о происшедшем.
Адмиралтейство, узнав о случившемся через Лас-Пальмас, немедленно приняло соответствующие меры: адмиралу Де Робеку приказали отправить Highflyer на усиление эскадры адмирала Стоддарта, взамен которого ему самому посылали Challenger из Бристольского канала и Minervaс Ирландской станции. Кроме того, Стоддарту вскоре был послан вспомогательный крейсер Macedonia.
Одновременно к мысу Доброй Надежды были отправлены вспомогательные крейсеры ArmandaleCastle и Kinfanus Castle, а в Южную Америку — Otranto, и работа закипела.
Первым результатом явился захват Kinfanus Castle германского барка «Вернер Виннен» с 4000 тонн угля, отправленного с призовой командой в Сьерра-Леоне.
На следующий день адмирал Стоддарт на пути в этот порт захватил угольщика «Профессор Воерман», видимо, поджидавшего дружественный крейсер.
24 августа наш консул в Лас-Пальмас донес, что 17 августа «Кайзер Вильгельм» вышел в Рио-де-Оро, пустынное якорное место в испанских владениях на сахарском берегу, совместно с пароходом «Дуала», который недавно был в Лас-Пальмас, откуда, по настоянию испанских властей, вышел через 48 часов, по-видимому, в Нью-Йорк.
Командир Highflyer капитан Бюллер, извещенный об этом, не теряя ни минуты, вышел по назначению и 26 августа застал своего противника, грузящего уголь в Рио-де-Оро, ошвартованного между двумя пароходами. Третий угольщик стоял поблизости, как бы представляя доказательства той широкой организации, с которой у немцев было поставлено дело снабжения углем их крейсеров.
Имея неоспоримый перевес в силах, командир Highflyer предложил немцам сдаться[34], на что последовал немедленный ответ: «Германские военные суда не сдаются, предлагаю Вам соблюдать испанский нейтралитет». Ответив на это сигналом, что немцы сами его нарушают, капитан Бюллер добавил, что если они не сдадутся, то он их потопит, и предупредил угольщиков, чтобы они отдавали швартовы и отходили.
34
Крейсер
Пароход