На Западе христианство получает от умирающей языческой Римской империи идею мирового господства, претворяет ее в свою плоть и кровь и уже на этом основании созидает свою идеологию. Идея вселенскости Церкви обращается в идею церковного земного государства. Мистическое единство Церкви в этом аспекте осуществляется в сосредоточении всей власти, как духовной, так и политической, в одном лице ее главы. Это лицо воплощает в себе всю полноту идеи Церкви. Папа становится единственным носителем откровения, ему постоянно присуща непогрешимость. Идея Церкви как единого живого организма ослабляется. Все ее члены становятся простыми подданными Папы.
Тяжелым гнетом лежала власть Римско-Католической Церкви на германских народах. Их свободолюбивый дух являл как раз обратное — стремление каждой личности к самостоятельному, свободному развитию. И протестантизм освободил государство и науку от сковывающего влияния римского деспотизма. Но, отвергнув ложные притязания Рима, протестантизм исказил понятие Церкви и ее соборности и должен был признать изолированное стремление каждой личности к Богу — собирательную религиозность. И, естественно, протестантизм не мог удержаться от распада на множество сект, безнадежно утеряв способность к единомыслию и единству. Протестантизм уже не имел духовного главы и собственного органа власти. Обычно во главе реформации становились светские властители и, естественно, подчиняли государству всю церковную сферу. Ею уже заведует государственное учреждение. Церковь становится частью государства. Под влиянием гуманизма появились новые идеи «естественного права». Целью государства является теперь достижение здесь, на земле, «всеобщего блага». Осуществлению этого блага должна подчиняться и Церковь, как и все в государстве. Власть светская становится абсолютной, самодовлеющей, все исключающей. Так возникла протестантская система абсолютного государственного верховенства над Церковью. Разделившись, Запад вступил в бесконечную и безнадежную междоусобную борьбу.
С необычайной легкостью восприняла Русь от Византии Православие. Сама того не подозревая, Византия готовила себе в русском народе достойного исторического наследника.
С момента политической гибели Константинополя Московское государство принимает от него в наследие миссию «нового Израиля» — единственного во всем мире государства — хранителя истинной религии. По этому мировоззрению, «василевс» есть канонически полный попечитель Церкви. Царь — защитник неповрежденных догматов и всякого благочестия. Он один носит этот вселенский православноцерковный сан для всех других православных народов.
Мировой центр из Рима, согласно этой идеологии, перемещается в Византию, а затем, когда Византия теряет свое первородство, приняв унию на Флорентийском соборе, этот центр переходит в Москву. Под влиянием Православия и идеи «третьего Рима — Святой Руси» — выковывается могучий культурно-исторический тип русского народа, который и начал создавать великую империю.
Но вот этому миросозерцанию приходится выдерживать ряд испытаний. После внешнего натиска «ветхого Рима» и Смутного времени, в эпоху Петровских реформ наступает враг, или конкурент гораздо более могущественный, — это мировая секуляризация европейской культуры, смена теократии антропократией, боговластия — человековластием, христианства — гуманизмом, права Божественного — правом человеческим, абсолютного — относительным, снятие запрета с мысли и воли. Целью Святой Руси было небо, здесь — земля. Там законодателем был Бог через Церковь, здесь — автономный человек через вооруженную научным просвещением государственную власть. Там критерием поведения был мистический страх греха, здесь — утилитарный мотив «общего блага»60.
В то время в русское Православие проникли католические и протестантские начала, причем каждое стремится подчинить его себе.
Русь была совершенно не подготовлена встретить натиск врагов, совпавший с периодом ее духовного упадка, а кроме того, богословская мысль ее еще не успела ни развиться, ни окрепнуть.
Не было своих ученых, не было своей самобытной школы. Просвещение шло с запада или юга. Ученые богословы были призываемы главным образом из Киева. Это были выученики академии Петра Могилы или получившие образование в европейских богословских школах. Методы образования в академии Петра Могилы были взяты также с западного образца. Таким ученым западной формации и явился Феофан Прокопович, автор «Духовного регламента», в котором торжественно была провозглашена церковная реформа.