Рыцари госпитальеры модернизировали и расширили город, так что к концу XV в. все паломники и путешественники, побывавшие на Родосе, в один голос описывали его как один из красивейших и наилучшим образом укрепленных городов Восточного Средиземноморья. Величественный дворец Великого Магистра, представлявший собой одновременно крепость и резиденцию центра власти одного из крупнейших государственных образований того времени, чьи владения простирались от Иберийского полуострова до Скандинавии, от Англии до Кипра, был расположен в высочайшей точке города. До прихода госпитальеров на Родос эта крепость — акрополь («Вышгород») византийского Родоса — служила последним укрытием на случай взятия города, одновременно официальной и частной резиденцией византийского правителя Родоса.
В период своего более чем двухсотлетнего пребывания на острове госпитальеры наложили на него свой неизгладимый отпечаток во всех сферах жизни — в области управления, торговли, общественной и духовной жизни.
На Родосе проживали люди разных национальностей, но большинство составляли турки, и греки. По ходу их подчинения Орден приобрел и некоторые земли турецких эмиратов на соседнем, континентальном побережье[583]. В итоге все жители Родоса вынуждены были капитулировать на условиях, гарантировавших им определенные права, в том числе и религиозные.
Надо отметить, что особенно впечатляющим качеством военно-монашеских орденов являлась как способность к перемещению административного управления и сохранению корпоративного единства независимо от территориальной базы, так и необыкновенная приспособляемость к любым новым условиям. Это видно на примере всей предыдущей их истории. Оставаясь иногда в столь малом и незначительном количестве, ордены, как Феникс, восставали из пепла.
Само существование Ордена госпитальеров не находилось в зависимости от обладания какой-либо конкретной территорией. Да, в 1291, а затем в 1522 гг. Орден был деморализован, потеряв не только лучшую часть своего личного состава, земли, доходы, но и свою особую миссию, выполнение которой было обусловлено обладанием уступленными территориями. Однако он сохранял владения, привилегии и доходы в Европе, как и прежнюю организационную структуру, и продолжал выполнять военные функции согласно своим традициям и статутам.
Уже через год пребывания на Родосе у госпитальеров сформировалось окончательное решение иметь свое государство подальше от европейских монархов и от папы, не повторяя ошибки других духовно-рыцарских орденов, отправившихся в Европу после исхода крестоносцев из Святой Земли. Госпитальерам было известно о недовольстве, которое вызвал конкурирующий Орден тамплиеров во Франции и других европейских государствах. Их опасения подтвердились уже в 1307 г., когда неожиданно для всех арестовали по приказу короля Филиппа IV Красивого французских тамплиеров, и конфисковали казну Ордена. Ну а когда последовали решительные действия папы Клемента V, поддержавшего французского короля, госпитальеры всерьез задумались о своей судьбе. Им стало ясно, что все силы необходимо бросить на завоевание Родоса. Да, Орден госпитальеров был столь же богатым и так же обласканным папой, как и Орден тамплиеров, но терять свои накопления никому не хотелось, к тому же командорства госпитальеров к этому времени были практически в каждом из государств Европы. Орденская сеть расширялась быстро, а рыцари действовали весьма активно, получая все новые и новые земельные владения.
В течение первого десятилетия после завоевания Родоса госпитальерами жизнь на острове была неспокойной. Не говоря уже о том, что приспособление к нравам и обычаям местного греческого населения оказалось для латинских рыцарей нелегким делом. Положение осложнялось еще и постоянными морскими столкновениями — нападениями турок, сразу же осознавшими, какими опасностями им грозит существование рыцарского государства у них под самым боком. Однако, несмотря на прилагаемые турками огромные усилия, им так и не удалось захватить остров и выбить с него воинственных рыцарей-монахов. Но гораздо большим потрясением для Ордена, чем волнения родосских греков или турецкие нападения, стал мятеж рыцарей, взбунтовавшихся против своего же Великого Магистра.