Дошло это известие и до Мальты. Немедленно был созван Орденский Совет, который потребовал от Великого Магистра обратить самое серьезное внимание на подготовку к обороне Мальты и отправки дополнительного воинского контингента для поддержки Триполи, поскольку там вообще находились только больные Рыцари и старики. Тогда же предложили немедленно срыть старый замок на острове Гоццо, а жителей перевезти на Сицилию.
Однако Хуан де Хомедес попросту проигнорировал эти требования. Как отметил Лабзин, он считал излишним любые оборонительные приготовления, поскольку «всякая издежка, не клонившаяся к обогащению его фамилии, казались ему потерею»[651]. Больше того, он нашел поддержку своему поведению со стороны Рыцарей испанского и итальянского языка.
Шли дни, а на острове все продолжали находиться в полной бездеятельности. Хуан де Хомедес правда отправил в Триполи 200 местных жителей, из которых ни один никогда не держал в руках оружие, в провожатые дал им 25 рыцарей, перед этим отбывавших наказание в орденской тюрьме за всякие провинности. Беспечность Великого Магистра дошла до того, что он даже отменил существовавший в таких случаях обязательный призыв ко всем рыцарям немедленно собираться на Мальту, для отражения неприятеля.
Подло и низко он поступил и с жителями острова Гоццо, которые прислали своих жен и детей в город, под прикрытие крепостных стен. Хуан де Хомедес приказал их выгнать назад «чтобы содержание их не было ему в тягость» и не истощала его личный кошелек. Но прошло всего два дня, и все увидели приближающийся на всех парусах турецкий флот. Он был огромен: 112 галер, два больших галеаса, множество бригантин, транспортных и других судов. На них находилось 12 тысячное войско, состоявшее из янычар, у которых в помощниках было множество людей. Возглавлял флот паша Синам, а Драгут и еще один пират были у него поручиками. Вся эта движущаяся масса простиралась на морской глади до горизонта.
При виде такой страшной приближающейся силы на Мальте началась паника. Большинство, захватив кое-какие вещи, бросились в город, который, к сожалению, был еще совершенно не приспособлен к появлению в его пределах такого количества лиц. Отсутствие жилья, воды и пропитания, все это делало невозможным выдержать длительную осаду. Рыцари понимали, что выгнать этих людей из города, означало отдать их в рабство или быть убитыми.
А. Ф. Лабзин писал весьма восторженно о дальнейших действиях рыцарей: «Кавалеры, с одной стороны по человеколюбию, а с другой стороны по своей храбрости, были [на это. — Авт.] неспособны. И в сем случае оказали они в себе тот же геройский дух, который оживлял их предков, и доказали, что имена их только переменились, а свойства остались с ними те же»[652].
Не ожидая приказания Великого Магистра, рыцари сами стали готовить оборону, которую возглавили английский командор Упсон с 30 рыцарями и 400 мальтийскими жителями. Они приняли на себя оборону со стороны замка, а испанский Командор Гимеран, 100 рыцарей и 300 стрелков заняли каменный утес Шебарасс у главного порта. Оттуда они были невидимы со стороны неприятеля.
Когда турецкий адмирал, подойдя с несколькими галерами увидел, что берег со стороны замка защищен пушками, повернул к Шебарассу, но как только подошли к мысу на близкое расстояние, Гимеран со своими храбрецами сделал столь сильный залп, что привел турок в смятение, а сам со своими людьми незаметно отошел за городские стены. Пока турки собрались вновь и получили приказ на высадку, ни одного из стрелявших уже не смогли найти.
Высадившись на берег, Синам увидел, что город хорошо укреплен, и взять его с одного штурма он вряд ли сможет. Но турецкого адмирала волновало другое. Он имел приказ султана: во-первых, не задерживаться на Мальте, поскольку его главной задачей было захват Триполи. Во-вторых, зная большой опыт Драгута, султан приказал, чтобы Синам «не принимал ничего важного без его совета»[653], и Драгут посоветовал осадить Мальту.
Ночью Комендант города Бальи Георг Адорн отправил нарочного к Великому Магистру с просьбой прислать дополнительно солдат и кавалера Вильганьона. Но Хуан де Хомедес уже был озабочен только своим личным спасением. Солдат он не дал, а вот Вильганьиона с шестью рыцарями под прикрытием темноты в город отправил. Подъехав ночью и подав условленный сигнал, они по брошенным веревкам взобрались в город, не быв замечены неприятелем.
На утро, когда по городу разнеслось известие о прибытии Вильганьона и рыцарей, жители утроили на радостях стрельбу.