Непрерывно идет процесс повышения качества ракетной техники. Одновременно разрабатываются средства и методы защиты от этого оружия главным образом с помощью новых средств радиоэлектронной борьбы, зенитно-ракетного и артиллерийского оружия.
Развитие современных корабельных зенитных артиллерийских комплексов в настоящее время идет по пути полной автоматизации процессов стрельбы (включая обнаружение целей, наблюдение за ними, выработку исходных данных для стрельбы, выделение наиболее опасных из целей, наведение артиллерийских установок и управление огнем), повышения скорострельности, увеличения калибра и числа стволов, количества патронов в магазинах, дальнейшего совершенствования радиовзрывателей. Решение проблемы повышения эффективности стрельбы по низколетящим целям зарубежные специалисты видят в создании РЛС раннего обнаружения и автоматического сопровождения малоразмерных целей, сопряжении этих РЛС с артиллерийскими комплексами посредством АСУ, а также в разработке принципиально новых видов корабельной артиллерии и лазерного оружия.
В настоящее время в ВМС США разрабатывается 127-мм артустановка, в которой предусматривается возможность внедрения перспективных технологий и технических решений в ходе последующих модернизаций. Главным среди таких потенциальных усовершенствований считается применение электротермохимической пушки (ЭТХП), создаваемой на базе технологии CAP (Combustion Augmented Plasma — усиленное плазмой горение), которая является гибридом электротермической и жидкотопливной технологий. В такой пушке около 80 % дульной энергии образуется в результате сгорания двухкомпонентного жидкого метательного вещества и 20 % — за счет ионизированной плазмы, создаваемой мощным дуговым разрядом. По оценке специалистов министерства обороны США и фирмы-разработчицы, применение технологии САР может обеспечить двукратное увеличение эффективной дальности стрельбы, 50-процентное повышение начальной скорости и более высокую дульную энергию снарядов. Кроме того, путем регулирования скорости горения метательного вещества с помощью изменения частоты и мощности подводимых электрических импульсов создается возможность оптимизировать процесс выстрела таким образом, чтобы избежать больших значений максимального давления в канале ствола орудия и тем самым снизить величину перегрузок, действующих на снаряд, то есть получить «мягкий» выстрел при стрельбе гипероскоростным боеприпасом и «полку» давления, обеспечивающую сообщение снаряду большой энергии.
По мнению специалистов фирмы, с принятием на вооружение крейсеров и эскадренных миноносцев АУ с корабельной электротермохимической пушкой среднего калибра они получат возможность поражать морские и береговые цели на дистанциях, равных максимальной дальности стрельбы 406 мм трехорудийных башенных АУ линейного корабля типа «Айова».
Экспериментальная электротермическая пушка со снятым кожухом
В 1990 г. фирма «Фуд машинэри энд кемикл» по контракту, заключенному с ВМС США на сумму 4,6 млн. долларов, приступила к проектированию демонстрационного образца корабельной 60-мм одноорудийной зенитной АУ с ЭТХП на стандартном станке «Вулкан — Фаланкс», которая будет вести стрельбу гиперскоростным боеприпасом массой 3,5 кг с командной системой наведения. Для обеспечения гарантированного поражения цели корабельная система управления огнем сможет одновременно сопровождать выпущенные снаряды и атакующую корабль воздушную цель, а также осуществлять корректировку траектории снарядов. Работы по созданию данного образца завершились в 1994 г., после чего начались его стрельбовые испытания по маневрирующим целям с дозвуковой скоростью полета. При наличии положительных результатов может развернуться полномасштабная разработка зенитно-артиллерийских комплексов с ЭТХП.
К концу 80-х годов был достигнут большой прогресс в развитии противокорабельных управляемых ракет с различными головками самонаведения, что вызвало необходимость создания новой противоракетной обороны надводных кораблей. По мнению американских специалистов, для авиационно-ракетных ударов по надводным кораблям будет характерно массированное применение различных видов управляемого оружия в сочетании с активными средствами радиоэлектронного противодействия. Существующие сейчас системы ПРО и ПВО надводных кораблей, созданные базирующиеся в основном на использовании комплексов артиллерийского и зенитного ракетного оружия, уже не в полной мере способны справляться с защитой от нападения с воздуха. Дальность действия ЗРК, состоящих на вооружении американских кораблей, не превышает 120 км, скорость полета зенитных управляемых ракет (ЗУР) равна М = 3. Время полета ЗУР до дальней границы зоны поражения при этом достигает 2 мин. Для комплексов лазерного оружия время распространения поражающего излучения на максимальную для зенитных ракетных комплексов дальность составляет всего около 0,6 мс, а с учетом необходимости удержания лазерного луча на цели до ее поражения — 1–2 с (в будущем до 0,1 с).