Главное наше богатство золотом находится в Восточной Сибири, где огромнейшие пространства в десятки тысяч квадратных верст состоят сплошь из золотоносной земли; главным же врагом нашей золотопромышленности является бездорожье, кража его рабочими на приисках и хищническая разработка земель, благодаря которой из них извлекается не все золото, а лишь небольшая часть.
Средством против воровства и хищнической разработки золота служил до конца XIX столетия закон, воспрещавший под страхом уголовного наказания вольную продажу шлихового золота; таковая продажа могла производиться только лицами, имевшими разрешение на промыслы, которые должны были представлять все добытое ими за операцию золото в правительственные лаборатории для сплава; после чего, по уплате горной подати, им вручались квитанции для получения денег из казначейства; этим, разумеется, сильно стеснялись и кража и хищничество.
Закон этот был 12 апреля 1901 года отменен, по предложению Министров Финансов и Государственных Имуществ, и ведена была вольная продажа золота, причем добыча его, правильно поставленная на приисках, сразу стала падать. А хищничество и воровство развиваться.
Наглядным доказательством этого служат следующие цифры:
Добыча золота в пудах
(Цена пуда около 19.000 рублей)
| Года | На приисках[81] | Кабинета[82] ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА | Всего |
|---|---|---|---|
| 1896 | 2.126 | 150 | 2.276 |
| 1897 | 2.204 | 150 | 2.354 |
| 1898 | 2.333 | 150 | 2.383 |
| 1899 | 2.182 | 150 | 2.332 |
| 1900 | 2.185 | 150 | 2.335 |
| 1901 | 2.221 | 150 | 2.371 |
| 1902 | 1.972 | 150 | 2.222 |
| 1903 | 1.960 | 150 | 2.210 |
| 1904 | 1.922 | 150 | 2.172 |
Из этих данных видно, что приисковая добыча начала падать после проведения закона 12 апреля 1901 года; хищническая же добыча его увеличилась, — так как всего, с добычей кабинетских земель, после закона 1901 года поступило в лабораторию шлихового золота для сплава — в 1903 году — 2.571 пуд. А в 1904 году — 1.668 пудов.
Как видно из изложенного, закон 1901 года подорвал правильную добычу золота и увеличил его кражу и хищничество.
Но, конечно, самым сильным врагом для золотопромышленности является бездорожье.
Главная масса наших золотоносных земель заключает в себе 15 долей руды на 100 пудов песка.
Земли эти с таким количеством руды еще вовсе не разрабатываются вследствие бездорожья и вытекающей отсюда дороговизны операции.
Вследствие бездорожья же в Амурской области и в Олекминской группе Якутской области пески с одним золотником золота бросаются, а в Америке золото добывается главным образом из россыпей с содержанием его от 5 до 15 долей в 100 пудах песка, причем даже при двух долях на 100 пудов разработка эта считается выгодной.
Надежды всех золотопромышленников Восточной Сибири на улучшение этого положения связаны с проведением железной дороги по левому берегу Амура, согласно предложению ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III, рухнули, когда, начиная с 1892 года, времени как раз совпавшем с фиксацией курса нашего рубля с целью его перевода на золотую валюту, наше Министерство Финансов начало настойчиво приводить доказательства о необходимости изменения первоначальной идеи ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III о Сибирской дороге, и вести ее не по левому берегу Амура, а через Маньчжурию, причем, по словам ближайшего сотрудника нашего бывшего Министра Финансов, г. Гурьева, в пользу этого изменения направления, Статс-Секретарем Витте высказывались соображения, ставившие «на первом плане — интересы мирового транзита».