– Адмирал!
Янтарь стек из его пальцев, тонких и музыкальных – в подставленную ладонь викинга. Широкую, словно лопата, такую надежную, скрылся в ней, только блеснул прощально.
– Ваше величество, я не могу… я не имею права…
– Адмирал, вы оскорбляете королеву отказом?
И так Мария при этом выглядела… Иоанн грохнул кулаком по столу. Свиная нога вылетела из его тарелки и удрала под стол.
– Издеваешься?!
– Я пока еще королева Эрланда, – Мария выглядела безмятежно. – Я обязана заботиться о своей стране.
Если бы она дала пощечину Иоанну при всех, и тогда прошло бы легче! Но куда там!
Иоанн еще раз треснул по столу. На этот раз за ногой последовала и тарелка. Дианочка взвизгнула – часть объедков оказалась на ее платье.
– Я выделю деньги! Ты…
Ругаться он не стал. Может, потому что Мария смотрела на него так насмешливо, чуточку склонив голову… ну-ну! Попробуй! Опозорься еще больше!
Не был бы Иоанн королем, будь он полным дураком. И мужчина смог разжать кулак, встать из-за стола…
– Марен! Ихорас! Бустон! Живо в мой кабинет!
Мужчины послушно потянулись за королем. Рене Демьен промчался за ними.
Мария преспокойно вернулась к ужину. А что? Бросать, что ли? Так она голодная… Глядя на нее, осмелели и придворные.
Демьен вернулся через полчаса и сразу подошел к королеве.
– Ваше величество, деньги будут.
Мария кивнула.
– Тем лучше.
И отставила тарелку.
Есть уже не хотелось. Вообще…
Будут – и ладно, мужу она гадость сделала, Эрсонов цапнула, поужинала… янтарь жалко? Нет.
Украшения для нее никогда важны не были. Просто побрякушки. Духовная ценность подарка для нее всегда была важнее материальной, а сорванный ребенком лично для нее одуванчик стоил трех корзинок с бриллиантами.
Легко пришло – легко и ушло. Богатство течет, не прилагайте сердца. И не прилагала, и не жалко. Мария поднялась и отправилась к себе. Жутко хотелось спать. А что? Причинила людям добро? Можно и баиньки, чтобы завтра с утра, с новыми силами раздавать свет и радость, и кто не спрятался, я не виновата!
Темной ночью на морском берегу холодно и ветрено. Сыро и мокро.
Ветер дует с моря, срывает пенные хлопья, несет их на берег.
Трое чернозубых не жаловались. Им нужно было судно, они готовились его спустить на воду. Им повезло – в поселке были не только рыбачьи баркасы, большие и неповоротливые, рассчитанные на большое количество человек, на сети, на улов… с таким они бы втроем не справились. Но им повезло. В поселке оказались еще и несколько яликов[10].
Для чего?
Так иногда скорость важнее улова. К примеру, передать весточку кому надо. Тут же все между собой связаны, где рыбаки, там и контрабанда, а может, и пираты!
Узел поддался быстро, и три тени оттолкнули ялик от берега.
По звездам они ориентировались отлично. Теперь надо отплыть на достаточное расстояние, причалить к берегу, запастись хоть какой провизией и водой – и плыть в Эрланд.
Приказ императора должен быть исполнен!
– Поздравляю! – Бустон был искренне рад за адмирала. Спокойное море – хорошие торговые пути – высокие доходы, а заодно и налоги, и торговля… да много чего следует из сильного флота!
Рикардо откинулся в кресле.
– Спасибо. Но если б не королева…
– Да, его величество сильно разгневался, – поежился Димас. – И ведь ни одного упрека, ни единого грубого слова – как бабам это удается?
– Не знаю. Я такое впервые видел, – честно сознался Марен.
Как-то раньше он на королеву и внимания не обращал, тень – и тень, и стоит себе за королевским плечом. А сейчас вдруг…
Тень обрела цвет, и звук, и улыбка у нее очаровательная, и вообще… красивая женщина. Яркая и умная. Королю повезло, а он, кажется… Рикардо вспомнил рыжую девушку, которая сидела рядом с Иоанном, и поморщился.
– В королевской семье все настолько плохо?
– Даже чуточку хуже, – вздохнул Димас. – То король хотел развода, а теперь и королева. Плохо это все. Я надеялся, они помирятся, так куда там, только пуще прежнего расходятся!
– Поделом королю, – отмахнулся Марен. – Слушай, как бы мне королеве обратно все эти побрякушки послать? Наверное, просто так нельзя?
– Ты уже совсем в море одичал! – возмутился канцлер. – Вот что, с утра прикажи купить большой букет цветов и к нему приложи украшения, да извинения написать не забудь. Что-то такое: ценю, навсегда запомню, вы – великая королева… понял?
Рикардо кивнул.
– Понял. Сколько там… часа два пополуночи? Три? Можно уже, пожалуй, и пройтись.
10
Правильно – ял, гребно-парусное судно длиной 3–6 метров. Встречала, что ял и ялик – синонимы.