– И что же будет потом? Сильно сомневаюсь, что они способны выбрать себе власть. Каждый король – станет другом своему племени и врагом всем остальным, они там так живут.
Глаза Ксении окончательно заледенели. Они это может – я мало видел людей, которые могут "сделать в глазах февраль". А она могла.
– Ты знаешь, что такое крысиный король? Когда на корабле слишком много крыс – матросы ловят десяток и сажают в закрытую бочку. Когда крысы понимают, что им не вырваться, и кормить их – тоже никто не собирается – они начинают пожирать друг друга. И рано или поздно остается только одна крыса – которая для других крыс страшнее любой кошки. Вот и я хочу… даже сейчас хочу – сделать нечто подобное. В Афганистане слишком много крыс, ма шер ами.[8] Я думаю, настало самое время сделать эксперимент с крысиным королем. Рано или поздно мы получим кого-то вроде Шахиншаха Мухаммеда Хосейни. Принято ругать его – но думаю, он сделал одно большое дело. До него – персы мало отличались от афганцев, вы многое сказали про Персию, но этого – не сказали. Шахиншах цивилизовал персов. И вселил в них страх…
– А полезные ископаемые?
– А что – полезные ископаемые? Британцы добывали их и не заходя в Афганистан. То же самое будет и сейчас. К тому же – я не помню, чтобы провинция Белуджистан когда-либо в обозримой истории принадлежала Афганистану. И в будущем – она Афганистану принадлежать не будет.
Да… Достойная наследница Макиавелли.
– Подвези меня до Ливадии… – сказала Ксения – не хочу возвращаться тем же путем. И подумай над тем, что я тебе сказала…
Когда наш катер прошел мыс – мы увидели небольшую группу людей на сходнях, где стояли легкие катера. Сначала увидел я – у моряков чаще всего очень острое зрение, они всегда вглядываются вдаль, чтобы не пропустить неприятеля. Потом увидела их и Ксения…
– Боже мой… – сказала она
– Ты не ждала?
– Нет… Он же на другом берегу…
Среди рослых лейб-гвардейцев – выделалась худенькая фигурка подростка. Он носил казачью шинель, набросив ее на плечи, и не вдевая руки в рукава… как основатель правящей ветви династии Михаил Александрович Романов, прекрасный кавалерист и отчаянный рубака. В последнее время я мало виделся с Павлом… но что-то подсказывало мне, что из него со временем выйдет достойный правитель, не хуже отца. Он был жестким – и в то же время смышленым. Жизнь его била и била сильно, совсем не по-императорски – но он с честью это выдержал, даже будучи подростком. Проблема была в том, что его мать, вдовствующая Императрица и Ксения Александровна, родная тетка и регент престола – люто ненавидели друг друга и постоянно интриговали, о чем знал весь Петербург. Подростку расти в атмосфере ненависти, и недостойных интриг… в том нет ничего хорошего…
Я ошвартовал лодку. Волнение усилилось, лодку било о причал. Для Ксении Александровны принялись переставлять штормтрап, я же – просто прыгнул на причал. И был просто счастлив, что прыжок не отозвался уколом боли в пояснице… с этой проблемой я все-таки справился как бы трудно это не далось…
– Ваше Величество…
Павел почему то не ответил.
Ксения Александровна поднялась по трапу, опираясь на руку одного из офицеров лейб-гвардии. Немного прихрамывая, подошла к нам. Я готов был поставить сотенную – что с ее ногой во время нашей поездки ничего не случилось…
– Сударыня… – сказал Павел – я принужден напомнить вам вашу же науку. Дела государственной важности не обсуждают в будуаре.
– Ах, Ваше Величество… Мне просто пришло в голову прокатиться на катере, подышать свежим воздухом в приятной компании. Я очень благодарна адмиралу Воронцову за то, что помог мне развеяться и забыть государственные дела.
– Государственные дела не любят, чтобы о них забывали – сказал Павел – тем более, что и у меня есть разговор к адмиралу Воронцову. Сударь, извольте следовать за мной. Честь имею, сударыня…
Если описать мое состояние в этот момент – я был в полной растерянности. Да, у молодого, не достигшего еще полного совершеннолетия Государя был молодой двор, как был он у его отца в бытность его наследником. Однако, молодой двор – это ни в коем случае не политическое образование. Первая задача молодого двора – ввести в свет молодых барышень из хороших семей и помочь каждой из них подобрать себе подходящую партию. Вторая – окружить Наследника друзьями, с тем, чтобы потом друзья стали придворными, министрами и советниками, чтобы император знал каждого из них, знал что от кого ждать и кому какое дело можно доверить. Но молодой двор – не имеет никакого отношения к политике. Павел же – будучи несовершеннолетним! Вел себя как полноправный Государь. И самое главное – Ксения ему подыграла!
Новости…
Мы поднялись по недавно построенной лестнице к свитским корпусам дворца. Павел шел быстро… за ним приходилось поспевать не только мне, вице-адмиралу русской службы, неоднократно раненому, но и лейб-гвардейцам. Наверху, на площадке, рядом с машинами, стояли солдаты лейб-гвардии Семеновского, увидев несовершеннолетнего Императора, ему отдавали честь.
Прошли к Белому дворцу. Совсем недавно – ему исполнилось ровно сто лет. Сейчас – сто четыре года.
Павел собственноручно открыл тяжелую, дубовую дверь, мы прошли коридорами, поднялись по лестнице и завершили свой путь на балконе. Балкон висел в воздухе, за ним был лес, вдалеке – виднелось море…
– Оставьте нас, господа… – приказал он сопровождавшим его телохранителям.
Те немедленно подчинились.
– Сударь…
– Ваше Величество…
– Моя тетя… – Павел стукнул ладонью по ограждению балкона – излишне легко относится к тому, что требует самого серьезного к себе отношения. Вот и сейчас – вместо того, чтобы спросить у вас совета относительно государственных дел, она всего лишь позволила себя пригласить на морскую прогулку.
– Ваше Величество, позвольте выразить сомнения в том, что я имею право давать советы по государственным делам…
– Имеете, господин адмирал, имеете. Моему отцу было достаточно Ваших советов, почему я должен ими пренебрегать?
Павел говорил совсем как взрослый. В Константинополе что-то определенно происходит… в его возрасте у него должны быть совсем другие заботы.
– Ваше Величество, я нахожусь в отставке, и…
– До этого сослужили прекрасную службу моему отцу и моему деду. Довольно слов, меня интересует Афганистан.
– Афганистан, Ваше Величество?
– Да, Афганистан. Если ты видишь, что успел закопаться, не лучше ли прекратить копать? Этой философской максимой поделился со мной Великий князь Николай, будучи проездом в родном городе.
Сын…
– Полагаю, Великий князь Николай скоро будет бывать в Санкт-Петербурге не только проездом…
– Учение, которое он проходит в Цюрихе и Франкфурте на Майне в будущем сослужит немалую службу Престолу. Так что не стоит торопить события. Но я не услышал ответа, господин адмирал. Вы так же считаете, что мы должны покинуть Афганистан?
– Никак нет.
– Почему?
– Потому что если ты не идешь на войну, война придет к тебе, Ваше Величество…
Павел неверяще посмотрел на меня.
– Это самые достойные слова, которые я слышал с утра.
– Увы, Ваше Величество, если речь идет про Афганистан, слов тут недостаточно, слова – самое малое, что там потребно…