В сущности, авантюристы оказались просто наёмниками, истребляющими монстров. Впрочем, им доводилось заниматься и тем, о чём так мечтал Айнз. Скажем, искать реликвии древнего государства, разрушенного пару сотен лет назад злыми духами, или исследовать новые земли, но по большей части они охотились на монстров. Те обладали самыми разными способностями, и потому авантюристы, представлявшие собой весьма пёструю компанию, оказались способны подыскать к ним ключ и справлялись куда лучше воинов местных государств. Казалось бы, у них было немало общего с героями компьютерных игр, несущими на своих плечах судьбы мира, но в жизни всё оказалось иначе.
Нетрудно понять правителей, не жаловавших вооружённых людей, которые им не подчинялись. Поэтому, даже подзаработав денег, в обществе авантюристы оставались никем. Более того, власти не брали их на довольствие, считая, что нанимать от случая к случаю куда выгоднее, чем платить жалование. Решение в духе современных корпораций. И как некоторые компании обходятся без временных сотрудников, так и отдельным странам хватало для борьбы с монстрами собственной армии, и там авантюристам приходилось ещё хуже. В теократии Слейн их попросту не было, да и в Бахаруте с приходом нынешнего императора им приходилось несладко. Во всяком случае, на это жаловалась регистраторша из гильдии.
Айнз с трудом сдержал вздох. Нередко работа, о которой ты мечтал, на деле оказывается не такой уж замечательной.
Он махнул рукой, и чёрные доспехи испарились вместе с висевшей за спиной парой мечей, обнажив костяную фигуру, увешанную магическими предметами.
Под тёмными очками вспыхивали и затухали два красных огонька, напоминавших лазерные прицелы. На голове красовался серебряный венец с аметистом, похожий на ощетинившуюся шипами розовую лозу. Он был одет в рубаху блестящего чёрного шёлка с длинными рукавами и мешковатые штаны, подвязанные чем-то, больше напоминавшим чёрный пояс каратиста, нежели ремень. На ногах — коричневые короткие сапоги из грубой кожи. Сняв перчатки, Айнз оголил костяные пальцы, на каждом из которых, не считая безымянных, красовалось по кольцу. С его шеи свисала цепочка с серебряным медальоном в виде льва, а спину закрывал багровый плащ.
Обычно, чтобы усилить вещь, в «Иггдрасиле» в неё вставляли кристаллы данных, и облачение часто выглядело слишком пёстрым — его части плохо подходили друг к другу. Многим игрокам не нравилось смешивать предметы, сделанные на западный и восточный манер, и разработчики пошли им навстречу, выпустив обновление, которое позволяло при соблюдении нескольких условий изменять внешний вид вещей, не теряя при этом их характеристик. Так, чёрный доспех Айнза, ещё недавно покрывавший его тело, был создан при помощи заклинания «Криэйт Грэйтер Айтем»[4], но, чтобы носить его, требовалось выполнить ещё несколько условий. Сейчас на нём оставались «Очки меткого удара», «Корона защиты разума», «Паучье одеяние Чёрной вдовы», «Чёрный пояс», «Рукавицы Ярнгрейпр», «Медальон Немейский лев», «Сапоги ускорения» и ещё…
В «Иггдрасиле» многие торговали не столько вещами, сколько кристаллами данных, но находились и те, кто, создав предметы более высокого качества, продавали старую экипировку. С этим была связана одна проблема: создатели могли назвать свои предметы почти как угодно, если избегали личных оскорблений или перечня запрещённых слов.
Вещи с непонятными названиями не пользовались спросом, и, пусть даже предмет для переименования практически ничего не стоил, почти никому не хотелось этим заниматься. Поэтому, собираясь дать название новому предмету, большинство игроков ломало голову, подбирая что-нибудь из мифов или хотя бы из английского.
Впрочем, были и исключения. С кольцами возиться никто не желал, так что среди них встречались как вполне приличные «Кольцо 1», «Кольцо 2» и «Кольцо 3», так и безвкусно названные по пальцам — «Кольцо большого пальца», «Кольцо указательного пальца» и «Кольцо среднего пальца». А один из друзей Айнза, Воин Такэмикадзути, пользовавшийся для самых разных целей парой одати[5], назвал один из этих мечей, уже восьмой по счёту, просто «Такэмикадзути Мк 8».
Алая мантия Айнза подходила под общие правила: её название — «Некроплазменная мантия» — было позаимствовано из старого американского комикса о тёмном герое.
Все прочие предметы также относились к реликвиям на два класса ниже его привычного облачения. Брать с собой слишком сильные вещи он не желал по многим причинам, и этот набор стал разумным компромиссом.