— Разве не сказал я вам, что вы — избранники? Не случайно же знал я ваши имена и пришёл вам на помощь в ночь нападения на лагерь сарацин. Я не мог допустить, чтобы с вами что-то случилось. Перед вами стоит другая задача. И она гораздо важнее, чем схватки с мусульманами.
— Почему же именно мы избраны Богом? — спросил Морис с вымученной улыбкой. — Особенно я, который сотворил кучу грехов ещё до прихода сарацин к стенам Аккона и который даже не закончил покаяние в монастыре, где был послушником? Мне следовало быть последним, кого Господь мог избрать для решения особых задач… и кого он свёл со своим посланником, обладающим такой невероятной силой!
— Ты ошибаешься, — возразил Мак-Айвор тихим, полным боли голосом. — Последним, кому Всемогущий мог бы оказать такую великую милость, следовало быть мне, Морис… Из-за великого, непростительного греха, который я совершил в Шотландии.
Мак-Айвор стыдливо опустил угловатую, отмеченную шрамом голову.
Друзья удивленно переглянулись. Слова шотландца отчасти приоткрывали тайну его жизни и обстоятельств, которые заставили его стать тамплиером. Они знали лишь то, что Мак-Айвор происходил из древнего рода, что он покинул Шотландию в девятнадцать лет, следующие три года служил на континенте наёмным солдатом, участвовал в местных войнах, а потом стал членом ордена тамплиеров. Ничего другого о своём прошлом двадцатишестилетний Мак-Айвор — он был старшим среди них — не рассказывал. Он вообще был немногословен и замкнут. Даже вино не развязывало его язык. А когда товарищи поняли, что он не хочет говорить о том, что предшествовало его вступлению в орден, они больше не задавали ему вопросов. Причина, по которой человек дал обет и надел плащ с восьмиконечным крестом, была чуть ли не единственным достоянием тамплиера, которым он владел безраздельно.
— Божья воля непостижима и всегда превосходит наши ограниченные, человеческие способности понимания, — сказал аббат Виллар в ответ на возражения Мориса и Мак-Айвора. — Бог знает о наших грехах, которые не могут быть прощены на земле. И ошибки твоей буйной молодости для него тоже не тайна, Мак-Айвор Коннелли. Но разве великодушие и любовь Бога не обращаются к мнимо слабым и недостойным? Разве не среди них он неизменно находит избранников для самых ответственных миссий?
— Вы, конечно, подразумеваете сейчас Петра и Павла, — сделал вывод Герольт.
Старый тамплиер кивнул:
— Верно. Разве Пётр, который из страха трижды отрёкся от Христа, не стал, несмотря на своё предательство, тем камнем, на котором зиждется наша мать-церковь? Разве Бог не поставил рядом с ним ярого гонителя христиан Савла, который услышал призыв Бога, и под именем Павла понёс миру радостную весть — Евангелие, который трудился на этой ниве, как никто другой, и бесстрашно принял мученический венец? Бог знает наши слабости. Но он знает гораздо лучше нас, на что мы действительно можем быть способны, когда услышим его голос и безоговорочно примем его. Каждый из вас уже слышал призывный голос Бога. Возможно, кто-то слышал его менее отчётливо, чем другой. И всё же вы услышали призыв — иначе не вступили бы в орден тамплиеров.
— И в самом деле, желание служить Богу для каждого из нас стало причиной, по которой он стал тамплиером, — согласился Герольт. — Но вряд ли вы спасли нас от сарацин с помощью своей особой силы и пригласили в это необычное место только потому, что хотели побеседовать с нами о нашем призыве к жизни тамплиеров.
— Да. И, более того, вы говорили об особом задании, — согласился с Герольтом Морис. — И что будто бы на нас покоится Божья благодать.
— Это действительно так, — кивнул аббат.
— Но почему именно мы? Что это за особое задание? И как вы убедились в том, что Бог имел в виду именно нас? — Тарик задавал вопрос за вопросом.
— Мы также хотели бы узнать, что случилось с вашими слепыми слугами и с этой странной, недостроенной церковью, — добавил Герольт.
— Разве лошадь взнуздывают сзади? Разве надевая доспехи, рыцарь водружает прежде всего шлем на свою голову? — возразил аббат Виллар. — Нет, тот, кто не желает распылять свои силы, делает шаги в разумной последовательности. Запаситесь терпением и доверьтесь мне, ибо я знаю, что делаю и как. Вы получите ответы на все эти вопросы, но в своё время.
— Хорошо, больше вопросов не будет, — вздохнул Морис. — Так скажите же нам хотя бы то, что собирались сказать.
— Для начала я хотел бы узнать, насколько верны ваши сведения об основании ордена тамплиеров и его главных задачах, — сказал аббат Виллар и, видя удивление на лицах молодых людей, добавил: — Знаю, моя просьба показалась вам странной. И всё же прошу сделать мне одолжение.
Герольт первым преодолел недоумение и стеснительность, хотя вопрос старика действительно показался ему более чем наивным. Ведь даже самый невежественный рыцарь-крестоносец знал историю ордена и имел представление о заданиях, которые взялись выполнять тамплиеры.
— Ну, как известно любому ребёнку, все началось с того, что господа Гуго де Пейен и Готфрид де Сент-Омер вместе с семью другими рыцарями в 1119 году, то есть через двадцать лет после первого крестового похода и завоевания Иерусалима, решили в этом священном городе основать братство, чтобы защищать от разбойников Святую Землю и стремившихся туда паломников.
— Пути, которыми шли паломники, следовало защитить и от других опасностей, особенно от множества львов, водившихся на этой земле, — дополнил Тарик. — Поэтому в статье орденского устава, который строго запрещает тамплиерам заниматься обычной охотой, для охоты на львов сделано исключение.
— Что ещё вы знаете об основании нашего ордена? — спросил аббат Виллар.
Теперь заговорил Морис:
— Королю Иерусалима Балдуину II так понравилось предложение благородных господ, что он передал братству собственный дворец, а именно храм Соломона. Вернее то, что от него тогда оставалось. Династия Омайядов в VII веке возвела там храм с роскошным золотым куполом, а несколько южнее его — мечеть Аль-Акса. Храм стал домом ордена. Молитвенный зал мечети был разделён на кельи, а ещё там устроили амбар и рефекториум. Огромный подвал, в котором, несомненно, находились знаменитые конюшни Соломона, стал местом для кавалерии ордена.
Герольт утвердительно кивнул:
— Поэтому братство получило название Бедные рыцари Христовы из храма Соломона [23]. Десятью годами позднее, в день Святого Илария, поместный собор в Труа принял окончательный текст устава ордена. Затем устав признал папа. После этого орден начал быстро увеличиваться. Благодаря пожертвованиям он приобрёл огромное богатство и влияние. Его рыцарей отличала особая храбрость в сражениях с неверными. Думаю, это все, что можно сказать об истории и особом значении нашего ордена. Я, во всяком случае, ничего важного больше вспомнить не могу. Или вы хотите назвать то, что я, возможно, пропустил? — спросил Герольт, посмотрев на своих товарищей.
Но и они не смогли вспомнить ничего, достойного упоминания. То, что благодаря своему богатству орден во всех христианских странах имел разветвлённую сеть комтур, располагал собственным флотом и не только брал на хранение в своих замках сокровищницы королей (например, французского), но и давно был главным банкиром в Европе и Утремере, было известно каждому, даже если сам он не имел отношения к тамплиерам.
Аббат Виллар выслушал их с мягкой улыбкой и нарушил выжидательную тишину:
— Да, такова история, которую рассказывают об основании ордена. Такой она попала в сочинения многих учёных мужей, и рассказ этот, вероятно, повторится спустя века в исторических хрониках, если мы умолчим о задании, которое дал нам Всевышний.
— Что вы имеете в виду? — смущённо спросил Морис. — Или такую историю вы не считаете истинной?
Седовласый тамплиер улыбнулся.
— Я знаю, что она не истинна… Во всяком случае, не совсем истинна! — он поднял руку: — Подождите! Прежде чем вы начнёте меня расспрашивать, дайте мне задать вам только один вопрос. Спрашивали ли вы себя вот о чем: почему новый рыцарский орден для охраны паломников был основан так внезапно? Ведь уже существовал орден госпитальеров, который смог бы взять на себя такую обязанность. Почему именно эти девять бедных рыцарей должны были обеспечить такую охрану лучше, чем другие? Не кажется ли странным, что король Балдуин освобождает для них свой дворец и даром отдаёт его этой маленькой группе чужаков?