Большую помощь артиллерии крепости в эти дни оказали своим огнём корабли эскадры «Ретвизан», «Севастополь», «Пересвет», «Победа» и «Полтава». Перекидной стрельбой[65] их дальнобойные орудия громили артиллерию противника в наиболее отдалённых от переднего края районах Волчьих гор.
Несмотря на противодействие артиллерии крепости и кораблей эскадры, японцам удалось до начала штурма разрушить редуты № 1 и № 2, частично повредить такие прочные временные сооружения, как форты № II и № III, укрепление № 3. Уже в первый день обстрела на форту № III были разбиты противошрапнельные прикрытия, повреждены бетонные траверсы[66] батареи, разрушены блиндажи для 37-мм пушки и одного пулемёта. В левом углу бруствера форта № II образовались три глубокие бреши. В течение ночи личному составу фортов и укреплений удалось исправить часть повреждений, но в день перед штурмом артиллерия противника причинила сооружениям ещё большие разрушения.
В ходе двухдневной бомбардировки потери в вооружении исчислялись: разбиты или повреждены три орудия редута № 1, по два орудия редута № 2, батареи Заредутной, Малой Орлиной, Большого Орлиного гнезда и по одному орудию форта № II и батареи литера Б. Наибольшие потери в вооружении понёс форт № III: там были подбиты все четыре тяжёлых орудия. Правда, часть этих орудий к началу атаки была исправлена.
Приведённые данные о разрушениях и потерях в вооружении свидетельствуют о плохом качестве сооружений и открытом расположении орудий в укреплениях. Значительными были потери и в личном составе батарей. Некоторые из батарей этого участка потеряли более половины своего состава. От взрыва порохового погреба, вызванного попаданием вражеского снаряда, погибли все офицеры Заредутной батареи, а из рядового состава уцелело только два человека. На форту № II осталось у орудий лишь пять человек, остальные были ранены или убиты.
В ночь на 8 августа японская пехота незаметно подошла к проволочным заграждениям форта № II и заняла часть гласиса. Дальнейшее продвижение противника было остановлено здесь сначала винтовочным огнём, а затем с рассветом — огнём орудий форта, Заредутной, литера Б и Волчьей мортирной батарей.
Схема 21. План форта № III
Одновременно ожесточённый бой разгорелся за Куропаткинский люнет. Как только у люнета появились первые цепи противника, командир батареи подпоручик Дудоров и его артиллеристы открыли по ним беглый огонь из четырёх орудий сначала шрапнелью, а потом картечью. Японцы несли потери, но, использовав овраги, подошли к брустверу и атаковали люнет. Дудоров повёл артиллеристов и стрелков в контратаку. Тяжело раненный, он с большим трудом шёл вперёд, пока второй вражеской пулей не был убит. Воодушевлённые его подвигом защитники люнета смяли врага, и лишь немногим его солдатам удалось бежать.
Вскоре противник подтянул подкрепления, и бой возобновился. В неравной схватке было убито много солдат, погибли все офицеры, и японцам удалось захватить люнет. Но уже утром второго дня после огневого налёта батареи Малого Орлиного гнезда русским стрелкам удалось освободить люнет. Японцы тут же перешли в атаку на люнет, но были отбиты ураганным огнём орудий форта № II.
Схема 22. План форта № II
Бессмысленным упорством отличались атаки японцев на редуты № 1 и № 2. Наступавший на редут № 2 японский батальон ещё во время подхода потерял от огня артиллерии и ружей пехоты редутов половину своего состава и был вынужден залечь в оврагах. Такая же судьба постигла и два других батальона противника. После короткого, но интенсивного артиллерийского налёта по редутам японское командование ввело в бой свежий полк и, изменив направление атаки, двинуло его на редут № 2. Во время подхода этот полк попал под сильный перекрёстный огонь штурмовых орудий и пулемётов с редута № 2 и капонира № 2, также понёс большие потери и залёг за укрытиями.
В течение дня все атаки противника были успешно отражены. В ходе боёв командование крепости правильно определило направление главного удара противника и усилило оборону северо-восточного участка крепости резервами за счёт западного участка и морских десантных рот. С западного фронта было снято 11 орудий 4-й артиллерийской бригады и сосредоточено в общем резерве, с тем чтобы использовать их потом на наиболее угрожаемом направлении. Утомлённые многодневными боями солдаты и офицеры энергично восстанавливали разрушенные укрепления, ремонтировали легко повреждённые и заменяли подбитые орудия новыми. Все эти меры оказались вполне своевременными.