26 ноября японцы продолжали обстрел «Баяна». С началом бомбардировки команда съехала на берег. До 11 ч в крейсер попало около десяти 11-дюймовых снарядов, он получил крен на левый борт до 15° и сел на грунт.
25 ноября 11 снарядами был потоплен крейсер «Паллада». Замечу, что все командиры русских кораблей вели себя как бараны, которых ведут на бойню. Они имели возможность выйти ночью в море и попытаться прорваться если не во Владивосток, то по крайней мере в нейтральный порт, а в случае перехвата японскими кораблями идти на таран и применить торпедные аппараты, чтобы ценой своей гибели увеличить шансы на успех 2-й Тихоокеанской эскадре. Но вместо этого доблестные командиры продолжали стоять в гавани в ожидании очередных 11-дюймовых снарядов. Упаси аллах, я не собираюсь упрекать русских офицеров в трусости перед противником. Русский офицер в царствование Николая II, получив приказ, мог выйти из окопа с сигаретой в зубах и молодцеватым шагом пойти на вражеские пулемёты. Но самостоятельно думать его отучили, зато привили патологический страх перед начальством. Причём делалось это сознательно. Последние цари из Гольштейн-Готторпской династии, которые именовали себя потомками вымершей династии Романовых, боялись собственных офицеров куда больше, чем эсеров и большевиков, вместе взятых.
Уже при Николае I выяснилось, что система управления Россией не соответствует времени и подлежит замене. Страшные видения Ропши, Михайловского замка и Сенатской площади постоянно мучили обоих Александров и Николаев. И они сделали всё, чтобы свести к минимуму возможность появления в армии новых Орловых, Потёмкиных, Зубовых, Паленов и Пестелей. И, надо сказать, четыре императора в значительной степени добились своего. Россия заплатила за это позором Чемульпо, Порт-Артура, Цусимы, Ляояна и Мукдена.
Из всех командиров русских кораблей в Порт-Артуре лишь капитан 1 ранга Эссен 23 ноября обратился к новому командующему эскадрой контр-адмиралу Роберту Николаевичу Вирену (1856–1917) с просьбой разрешить «Севастополю» выйти на внешний рейд. Вирен отказал, мотивируя это тем, что выход «Севастополя» из гавани потребует отзыва с сухопутного фронта офицеров и матросов его экипажа и в итоге не принесёт большой пользы обороне крепости. В последующие дни с «Севастополя» по приказу адмирала свозили боезапас, продовольствие и личные вещи команды.
К вечеру 25 ноября из всех крупных кораблей эскадры в строю остался только «Севастополь». Капитан Эссен на совещании у адмирала Вирена уже настаивал на немедленном выходе «Севастополя» на рейд, так как завтра скорее всего он, так же как и другие броненосцы, будет расстрелян японскими 11-дюймовыми снарядами. Роберт Николаевич лишь махнул рукой и сказал: «Поступайте как знаете».
В ночь на 26 ноября броненосец «Севастополь» вышел в бухту Белый Волк, стал там на якорь и начал подготовку к прорыву. На борту броненосца осталось всего 110 человек команды, поэтому из-за нехватки людей не могли сначала даже откинуть противоторпедные сети. К счастью, плохая погода исключала торпедную атаку японских миноносцев. В течение ночи с сухопутного фронта была доставлена часть экипажа, и личный состав броненосца к утру насчитывал уже около трёхсот человек. Всю ночь грузили выгруженный накануне боезапас и развёртывали сетевое заграждение.
С рассветом 26 ноября японцы принялись расстреливать то место, где должен был стоять «Севастополь», из-за пасмурной погоды не заметив его отсутствия. Они выпустили впустую около трёхсот 11-дюймовых снарядов. Только днём японцы заметили свою оплошность. Адмирал Того, выяснив обстановку, приказал 9-му и 15-му отрядам миноносцев в ночь на 27 ноября произвести торпедные атаки на последний русский броненосец. Около полуночи три миноносца 9-го отряда («Аотока», «Кари» и «Касасаги») подошли к бухте Белый Волк и поочередно выпустили по одной торпеде в смутно видимый силуэт «Севастополя». 15-й отряд подошёл к бухте около 1 ч ночи, но, ослеплённый прожекторами, не обнаружил «Севастополя» и вернулся в базу. На «Севастополе» же вообще не заметили японских миноносцев, проходивших на большом расстоянии.
Узнав о безрезультатности ночной атаки, адмирал Того приказал в ночь на 28 ноября миноносцам 10-го, 14-го, 15-го и 20-го отрядов вновь атаковать русский броненосец. Но к вечеру разыгрался шторм, и японские миноносцы в атаку не вышли. На следующую ночь, 29 ноября, шторм несколько успокоился, что позволило 15-му отряду миноносцев под прикрытием 1-го отряда истребителей[74] после полуночи предпринять новую атаку на «Севастополь». Миноносцы «Хибари», «Саги» и «Удзура» с предельной дистанции выпустили в броненосец по торпеде, и все они прошли мимо. Остальные японские миноносцы были обнаружены с береговых постов, обстреляны и поспешно ретировались, не выпустив торпед.