Воспользовавшись изменившимся соотношением сил, Соединенные Штаты добились отмены договора Клейтона — Бульвера о совместном контроле над каналом и в 1901 году вместо „его заключили с Англией договор Хея — Паунсефота, по которому США получали исключительное право «сооружать, а также регулировать и контролировать канал» и принимать любые меры, которые они сочтут необходимыми для «защиты страны и поддержания порядка на канале».
Правительство Соединенных Штатов повело переговоры с французской «Новой компанией» о передаче ему концессии на строительство канала. Чтобы заставить французов продать свои права подешевле, в США началась провокационная кампания за строительство канала не в Панаме, а севернее — в Никарагуа. Испуганные этим французы, срок концессии которых в Панаме подходил к концу, вынуждены были согласиться продать свои права и все имущество, включая Панамскую железную дорогу, за 40 млн. долларов, гораздо ниже действительной стоимости. Так, правительство Соединенных Штатов с помощью шантажа приобрело за бесценок ценнейшее предприятие.
Оставалось договориться с Колумбией о постройке правительством Соединенных Штатов канала на ее территории. При помощи все тех же средств — шантажа и подкупа — Соединенные Штаты попытались добиться от Колумбии максимальных уступок, но колумбийский посланник Конча оказался несговорчивым.
Тогда правительство Соединенных Штатов добилось замены Кончи американским агентом Эрраном. По договору Хея — Эррана США получали «в аренду» часть национальной территории Колумбии — Зону Панамского канала шириной в 10 км — и фактически устанавливали свой контроль над всем Панамским перешейком. За все это они обещали уплатить Колумбии незначительную сумму в 10 млн. долларов и ежегодную ренту в 250 тыс. долларов.
Грабительский договор Хея — Эррана вызвал в Колумбии всенародное возмущение. Народ единодушно требовал, чтобы парламент отказался ратифицировать договор. Одна из колумбийских газет писала: «Господство янки над перешейком, установление их неограниченного контроля над ним, несовместимо с суверенитетом нашей родины. Следствием этого было бы превращение сильного государства в слабое, и даже самому неискушенному читателю должно быть ясно, какая судьба ожидает в подобном случае наш народ… Мы не должны уступать ни атома нашего суверенитета, ни пяди нашей земли».
По словам другой газеты, «За всю свою бурную и несчастную историю Колумбия еще не переживала ничего более постыдного, чем принятие договора, сочиненного в Вашингтоне» [2].
Под давлением народа парламент Колумбии в августе. 1903 года отверг ненавистный договор Хея — Эррана.
Правительство Соединенных Штатов предвидело возможность отказа Колумбии утвердить грабительский договор. Американские империалисты приступили к подготовке в Панаме мятежа против Колумбии, используя с этой целью свою агентуру среди местных купцов и помещиков, которым были обещаны посты в будущем «правительстве» Панамы и те суммы, которые Соединенные Штаты обещали уплатить Колумбии. Во главе заговора стали два старых американских агента: панамец Амадор Герреро, много лет прослуживший на американской Панамской железной дороге, и французский делец — инженер Бюно-Варилья, опасавшийся, как бы не пропали те 40 млн. долларов, которые США согласились уплатить «Новой компании», одним из крупных акционеров которой он являлся.
В сентябре 1903 года главари заговора прибыли в Нью-Йорк «для лечения своих заболевших детей» и сразу же вступили в контакт с руководящими деятелями Соединенных Штатов. Бюно-Варилья был принят самим президентом США, который после этого свидания писал одному из своих друзей: «Неофициально я могу Вам откровенно признаться, что я был бы рад, если бы Панама была независимым государством или же стала таковым в настоящее время. Однако, если бы я заявил об этом публично, это сочли бы подстрекательством к восстанию, поэтому мне приходится молчать».
2
Цитируется по статье С. Гонионского, опубликованной в журн. „Вопросы истории", № 9, 1950 г.