— Пока-пока! — выкрикнул Вим. — Надеюсь, больше не увидимся!
Карлики прыгнули на колонну и отлетели назад. Послышалось шипение, под прозрачным полом забурлила вода, и маленькая комната поползла вверх.
— Уф… — выдохнул Вим, опуская Белку. — Кажется, пронесло. Понять бы еще, как теперь из этой башни выбираться.
Наконец маленькая комната остановилась. Двери с шипением открылись. Адме первая вышла на широкую площадку с наружной стены башни.
— Ну вот и добрались, — сказал Вим. Поддерживая девочку под руку, он помог ей выйти из комнаты.
Адме что-то сказала, указывая на раскинувшийся внизу город.
— Ничего себе… — проговорил Вим. — Откуда их столько взялось?
Карлики были повсюду, словно на город внизу набросили копошащуюся красную шкуру. Кое-где мелькали голубые вспышки, но их было слишком мало и становилось все меньше и меньше. Белка прищурилась, но не смогла разглядеть Зверя. Видимо, он охотился где-то с другой стороны.
Повернувшись, она увидела, что Адме вся дрожит. Она что-то прошептала, но Вим лишь покачал головой.
— Прости, мне очень жаль, — он сказал что-то на ее языке.
Женщина схватила его за одежду и закричала что-то в лицо. В глазах ее сверкали молнии. Белка вскинула нож.
— Спокойно, старушка. Все в порядке…
Вим отвел ее руку и быстро заговорил на языке Адме. Женщина выслушала его, не перебивая, и в конце концов отпустила. Когда же она повернулась к Белке, в глазах ее было столько боли, что девочка едва не отбросила нож в сторону. Ей стало очень жалко эту женщину. Адме ведь тоже потеряла свое племя — и что хуже, оно погибало прямо сейчас, у нее на глазах.
— Пойдем, — сказал Вим. — Может, в коллекции царицы найдется артефакт, который поможет остановить это безумие. Если Рашти уже мертва, наверное, мы сможем воспользоваться ее предметами?
Он заговорил с Адме. Женщина кивнула и направилась к короткому коридору.
— Забавно, — сказал Вим, шагнув следом. — Ее величество забыли закрыть дверь. Как на нее не похоже.
Адме остановилась на пороге комнаты и громко вскрикнула.
— Так… — протянул Вим, поднимая копье. По наконечнику проскочила тонкая молния. Белка сжала рукоять ножа.
К счастью, на Адме никто не набросился. Вим и Белка подошли ближе.
— Значит, не получилось, — тихо проговорил Вим.
В комнате был полный разгром, будто внутри нее пронесся смерч. Похоже, красные карлики уже успели здесь побывать и разрушили все, до чего смогли дотянуться. Повсюду валялись птичьи перья, Белка увидела оторванное крыло, втоптанное в песок. Каждое дерево было ободрано до последнего листочка, обломаны все ветки. А в одной из стен зияла огромная дыра; врывавшийся ветер кружил по полу листья и лепестки цветов.
Девочка подняла взгляд. Одинокая ярко-красная птица билась под потолком, будто пытаясь пробить его головой. Белка не понимала, почему же та не улетает.
— Черт! — Вим рванулся к дыре в стене. Схватившись за край, он высунулся из башни, посмотрел вверх, затем вниз. — Проклятье… Они же лежали здесь, внутри стены! Я собственными глазами видел…
Он попятился от дыры, но споткнулся о сломанный ствол дерева и сел на пол.
— Что-то случилось? — спросила Белка. Она все еще смотрела на птицу. Неужели та не видит, как ей вырваться на свободу? — Лети вниз, есть дыра в стене, и через нее ты сможешь улететь...
— Прости, старушка, похоже, у нас не получилось вернуть твой артефакт. Кто-то побывал здесь до нас.
Птица метнулась к дыре. Белка успела заметить лишь яркокрасную точку, мелькнувшую на фоне голубого неба.
Адме что-то спросила. Вим задумался.
— Бандерлоги? Им-то зачем артефакты? У них мозгов нет… По крайней мере, в должном количестве.
Вим посмотрел на Белку и что-то сказал на языке Адме. Женщина замотала головой.
— Это сделал прозрачный человек, — сказала Белка.
— Илаим? — переспросил Вим. — Возможно… Не исключено, что эти предметы и были его истинной целью. Или один из этих предметов. Он с самого начала пудрил нам мозги. И боюсь, что не нам одним.
— Нам нужно уходить отсюда.
— Ясное дело, — кивнул Вим. — Вопрос — куда и как?
Он сел, обхватив голову руками.
— До ворот нам не добраться, это ясно. Сидеть здесь и пережидать, пока все закончится? Не вариант — рано или поздно бандерлоги доберутся и сюда. Вот почему, когда так нужны мозги, они отказываются работать?
Адме подошла к дыре в стене и посмотрела вниз. Резко обернувшись, она что-то сказала.
— Значит, рано… — пробормотал Вим. — Но минут пять у нас еще есть.
Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.
— Можно забаррикадировать проход, — сказал Вим. — Но не думаю, что их это остановит. А если и остановит… Как долго мы продержимся здесь без еды и воды? Была одна птица, так и та улетела в окно.
Он остановился.
— Птицы, окно… Есть! Что там тебе говорил твой Оолф?
— Что Хранитель Рода живет во мне…
— Нет! Другое!
— Что я должна научиться летать.
— В точку. «Learning to Fly»[22], — и он насвистел начало какой-то песни. — Именно так… Смотри. Птицы попали сюда через окна в куполе. И окна эти образуются от ударов молний. Я так думаю. Но мы же сами можем сделать молнию: у нас же есть это дурацкое электрическое копье! Рашти сказала, что мне не пройти дорогами птиц. И вот тут она ошиблась.
Крайне довольный собой, Вим широко улыбнулся. Похоже, он придумал что-то и в самом деле стоящее, хотя Белка ничего и не поняла. Вим заговорил с Адме, женщина сказала что-то в ответ, и некоторое время они спорили. В итоге Адме только подняла руки.
— Ага. Осталось только добраться до купола, но и это дело решаемое. Летать так летать!
Вим прошелся по комнате и из дальнего угла выволок длинный ящик, заполненный землей. Когда-то в нем росло дерево, но сейчас остался только обломок ствола. Вим опрокинул его набок и быстро принялся выгребать землю.
— Помогите же!
Белка не понимала, зачем это нужно, но спорить не стала. Втроем они быстро очистили ящик от земли, и Вим перевернул его обратно.
— Отлично. Даже забавно, как эта штука похожа на саркофаг. Летающий гроб — это как раз то, что нам нужно.
Он рассмеялся и перевел шутку для Адме. Женщина озадаченно посмотрела на Белку, но та лишь пожала плечами.
— Так, — сказал Вим, — забирайтесь внутрь. План такой — я постараюсь заставить эту штуку лететь. Но смотреть по сторонам я не смогу, так что Адме будет меня направлять. А ты, старушка, держи копье. Как только мы подлетим к куполу, нажмешь на вот этот выступ.
Адме попыталась что-то возразить, но Вим лишь отмахнулся.
— Безумные времена требуют безумных поступков. Все лучше, чем дожидаться рыжих варваров.
Он первым забрался в ящик. Чуть помедлив, следом залезли Белка и Адме.
— В общем, барышни, я на вас рассчитываю… — Вим уставился себе под ноги, на дно ящика. В руке блеснула серебристая фигурка. — Поехали.
С мягким рывком ящик оторвался от земли и завис в воздухе. На секунду у Белки перехватило дыхание. Она что, и в самом деле летит? Девочка едва сдержалась, чтобы не выпрыгнуть из ящика. Двумя руками она сжала древко копья.
Адме что-то сказала. Ящик двинулся вперед, в сторону дыры в стене. Белка крепко зажмурилась, когда же она рискнула открыть глаза, они уже парили над городом.
— Только не смотри вниз… — прошептала она себе. — Не смотри.
И она держалась. Смотрела только вперед и не поворачивала головы. За спиной звучало несмолкаемое бормотание Вима, изредка прерываемое короткими возгласами Адме. Но Белка не слушала, о чем он говорит. Мать Аэйла! Она и в самом деле летит!
Слегка покачиваясь, ящик летел к краю города. Вскоре небо впереди странным образом замерцало — так мерцает лужа под яркими солнечными лучами. Будто кто-то растянул в воздухе очень тонкую, почти прозрачную и блестящую кожу. Как ни старалась, Белка не смогла разглядеть, что же находится за этой пеленой. Будто с той стороны все заволокло дымом или туманом.