Ерошку тоже хотели побить, собраться всем миром и побить, по старой привычке, когда парень был мал и жил на мирской рубль. Собрались мужики и бабы, пошли к тетушке Серафиме:
— Где Ерошка? Отдай нам его!
— Нету, не знаю где.
— Давай, а то тебе плохо будет!
— Убежал он куда-то.
— Убежал? Укрываешь! Отворяй ворота! Безначальный он, пусть почувствует, что и на него управа есть!
Ерошка был на сеновале, услыхал он шум и убежал задами в лес, на Денежкин камень.
Открыла Серафима ворота. Перерыл народ везде, каждый угол, а Ерошку не нашел.
— Уметался, ну, придет, поймаем… Ты, Серафима, если хочешь в ладу жить с народом, выгонь Ерошку! Не выгонишь?!
Пришел товарищ Шумков:
— Что за собрание?
— Да вот Ерошку поучить хотели всем миром, — объяснила Серафима.
— Подзатыльниками накормить — заслужил.
— Аверьян, ты ему не судья. Бить, самосуды устраивать мы не допустим. Кто зачинщик?
Все замялись, попятились.
— Аверьян, — сказал кто-то из толпы и спрятался.
— В последний раз предупреждаю, слышишь, Аверьян? — сказал Шумков.
Народ расходился, толковал:
— Видно, теперь миром не поучишь, как в бытность.
До ночи пробродил Ерошка по горам, а ночью пришел к Серафиме, взял каравай хлеба и опять ушел.
Собрались хохловцы еще раз из-за Ерошки.
— Выгнать его, пусть идет, откуда прибрел к нам, — настаивал Аверьян.
— Куда выгонишь, наш он, с малолетства у нас.
— Выгонять нельзя, об этом и разговор бросьте! — сказал твердо Шумков. — Все жить могут.
— Товарищ Шумков, нельзя так жить, пусть будет Ерошка, как все.
— Ах, Аверьян, чего ты захотел? Теперь свобода, и всякий может быть сам по себе. Жизнь никому не установишь.
— Чего там зря молоть с Аверьяном, поговорим лучше о деле — о переделе земли, — опять начал Илюшкин отец.
— Давай, пора!
— Знамо!
— Конечно!
Много набралось голосов за передел, и как ни вертелись Аверьян со святым братцем Марком, а передел было решено сделать. И на той же неделе размеряли землю, дали надел и Ерошке.
Нашлись такие мужики, которые стали на Ерошкину сторону.
— Парень вовсе не дурак, зря мы невзлюбили его.
Шла холодная, пуржливая зима. В горах редко бывает затишье, то из ущелий низом потянет знобкий сквозняк, то с каменных высот упадет, завьюжит непроглядный буран.
Ерошка часто сидел дома, один на один с тетушкой Серафимой. Глуховатая, она была плохим собеседником, но в такие дни парень был рад и ей. Не зря говорится: на безрыбье — и рак рыба, на безлюдье — и с глухим можно поговорить.
— Тетушка Серафима, землю дали мне. Что я с ней, куда ее? — кричал он старушке в ухо.
— Это уж ты сам как знаешь, — шамкала она. — Мне ничего уж не надо. Я скоро уж к дедушке.
— А я на завод. В Хохловке на всю жизнь не останусь, нет. Вот дом тебе надо подремонтировать и половину отдать пионерам под читальню. Скоро у нас будут пионеры. Отдадим, согласна?
— Это уж ты сам уж… — Не перечила Серафима и тут.
— У Аверьяна Мамина лавка совсем пустая стоит. Там сделаем клуб. Хорошо будет, тетушка?
— Это уж ты уж сам гляди! Я согнулась, одни свои ноженьки вижу. А ты молодой, прямой, зорче мово видишь. Вот и гляди. Вам, молодым, жить-то.
РАССКАЗЫ
ГОВОРЛИВЫЙ
Однажды в своих скитаниях по Уралу я попал на реку Вишеру, в село Говорливое; мне хотелось пройти на камень Полюд[20], про который я слышал много занимательных рассказов.
…Жил будто на том камне великан Полюд, жил совершенно одиноко. Был тот Полюд разбойником, останавливал купцов, когда они шли по реке Вишере из Сибири в Россию и из России в Сибирь с разными богатствами и товарами; отбирал Полюд у купцов богатства и прятал их в пещерах и расщелинах на своем камне.
Камень Полюд высок, видно с него на пятьдесят километров кругом, а в ясную погоду и того дальше, и великан Полюд не пропускал ни одного человека, который проходил невдалеке от его камня.
Умер великан Полюд и оставил все свои богатства и с той поры многие разыскивают их, только найти никак не могут…
Камень Полюд хорошо виден из села Говорливое. Стоит он, будто взвившись на дыбы, задом прижался к земле, а передом поднялся к небу, и нет по окружности ни одной горной вершины, которая сравнялась бы высотою с Полюдом.
Виден Полюд, но дойти до него не просто: кругом леса, нет троп, и можно так заплутаться, что не выйдешь ввек.