В начале января 1918 года читинская буржуазия и белогвардейщина ликовала, встречая пришедший с Западного фронта 1-й Читинский казачий полк.
Семенов уже высчитывал дни, когда торжественно вступит в Читу.
Но в это время с запада подул другой ветер.
В Верхнеудинск прибыл с фронта 1-й Верхне- удинский казачий полк под командой выборных командиров. Узнав об этом, войсковой атаман Забайкальского казачьего войска Зимин 20 января 1918 года послал в полк телеграмму: «Прошу арестованных офицеров освободить. Приказания офицеров исполнять беспрекословно. Войсковой атаман Зимин». В ответ на эту телеграмму 1-й Верхнеудинский полк на общем полковом собрании вынес такую резолюцию: «Общее собрание 1-го Верхнеудинского полка категорически протестует против, приказания войскового атамана Зимина и находит, что время для таких приказаний прошло… собрание выносит атаману Зимину порицание за недемократическое обращение к полку»[2].
На дальнем вокзале наш полк 16 февраля встретили представители штаба переворота во главе с Киргизовым. Встреча была теплая, но без помпы. Обстановка требовала, чтобы город пока не знал о приходе полка. В плане переворота элемент внезапности мог иметь очень большое значение.
На кратком совещании полкового комитета и командиров сотен мы ознакомились с хорошо разработанным планом захвата власти. Было намечено занять вокзал, почту, телеграф, телефонную станцию и другие важные объекты, арестовать наиболее видных контрреволюционеров, в первую очередь офицеров. Штаб переворота находился в бывшем (губернаторском) доме.
Я с сотней казаков должен был занять реальное училище, где, по сведениям, находился штаб белогвардейцев и хранилось оружие. Но на самом деле там ни того, ни другого не оказалось. В это время командир 1-го Читинского полка и начальник гарнизона полковник Комаровский с женой вышел на свою обычную утреннюю прогулку. У реального училища его задержали казаки 2-го Читинского полка. Он громко возмущался и грозил им арестом. Но ему сказали, что они казаки 2-го Читинского полка и подчиняются только своему командиру. Он был крайне удивлен, узнав, что 2-й Читинский полк прибыл в Читу. Полковника привели ко мне.
Комаровский слышал, что я являюсь выборным командиром полка и, подойдя ко мне, подчеркнуто грубо отрекомендовался:
— Я полковник Комаровский! По какому праву ваши казаки задержали меня?
— А я командир 2-го Читинского полка, — ответил я. — Задержали вас по праву революции.
— Я протестую и требую освободить меня! — возмущался Комаровский. — Это незаконно!
— Напрасно горячитесь, полковник, — ответил я. — Мы хотим установить Советскую власть, которую вы не признаете, и поэтому мы вас обязаны пока задержать, а там видно будет, что с вами делать. Жена же ваша может быть свободна.
В гостиницах «Даурия» и «Селект» было арестовано несколько десятков офицеров, которые беспечно спали после обычных ночных кутежей.
Штаб переворота представлял собой развороченный муравейник. Приходили и уходили казаки в фронтовых потрепанных шинелях и папахах и красногвардейцы в рабочих куртках и пальто, группами и в одиночку. Приводили арестованных. Сновали взад и вперед посыльные. Отдавались распоряжения и приказания. Все спешили, говорили, кричали, и трудно было понять, что тут происходит. В двух комнатах наспех опрашивали арестованных. Записывали только имя, фамилию, должность, адрес и отправляли в задние комнаты, временно отведенные для арестованных, а затем — в тюрьму.
В это время шло заседание партий и организаций, стоящих на платформе Советской власти. Постановили организовать временную власть Комитета Советских организаций, куда входили представители большевиков, левых эсеров, социал-революционеров-максималистов, анархистов, а также представители казачьих частей и отрядов Красной гвардии. Руководящая роль в Комитете принадлежала большевикам. Были организованы комиссариаты — военный, внутренних дел, финансовый, продовольственный и другие. Председателем Комитета был избран член РСДРП с 1898 года В. Н. Соколов.
В. Н. Соколов выдвинул мою кандидатуру комиссаром финансов, но я решительно отказался, заявив, что я ничего не понимаю в финансах и что освобождать меня от обязанностей командира 2-го Читинского полка в данный момент нецелесообразно, так как в полку очень сильны демобилизационные настроения. Кроме того, меня беспощадно трепала малярия, привезенная мною с Кавказа. Но в состав финансового комиссариата я был включен.