— И ничего?
— То есть как ничего? Да он своей продукцией сотни, тысячи людей снабжает. Кормилец страны!
— Я про другое. Не тянет его никуда?
— А-а! — протянул Дроздов и задумался. — Впрочем, кто его знает.
Профессор, в точности как Александр Петрович, откинулся на спинку кресла и в упор разглядывал своего собеседника.
Так они посидели молча еще несколько минут.
Пароход сильно накренило подкатившейся снизу мертвой волной. В другой раз кинуло стремительней.
— Ненавижу мертвую зыбь, — проворчал капитан, — всю душу вымотает.
— За столько лет пора бы уж и привыкнуть, — ухмыльнулся Дроздов.
— Прошу уволить.
Профессор, подражая капитану, забарабанил пальцами по локотникам кресла.
— А я, Александр Петрович, глядя на вас, тоже не могу надивиться. Вы, старый, прославленный морской волк, поплавали, кажется, вволю. Неужели у вас не появилось желания спокойно посидеть в кабинете, при мягком освещении большой настольной лампы? Домашний уют…
— Прикажете записаться в пенсионеры?
— Зачем же? С вашим опытом и знаниями вы были бы незаменимым преподавателем в Мореходном училище.
— Я учу у себя на судне.
— Здесь у вас учеников единицы, а там будут сотни, тысячи. Так нет, вы вот предпочитаете болтаться на мертвой зыби.
— Это моя профессия.
— Что справедливо, то справедливо. А больше за этим разве ничего не кроется?
Капитан наклонился, стиснул голову ладонями и некоторое время сидел так, ничего не отвечая на профессорский вопрос. Потом, не отнимая от головы рук и медленно раскачиваясь, продекламировал:
— «Норд-ост свирепый и холодный…»
Вдруг Александр Петрович поднялся и направился к столу. Выдвинул ящик, порылся в нем и достал какое-то письмо. Вернулся в кресло.
— Вот это пишет мой ученик, — он быстро пробежал страничку, бормоча: — Так, так, так. Вот. «Это было в школе, на комсомольском собрании. Один старший товарищ всё допытывался у меня: почему я так стремлюсь в море, в дальнее плавание? Я отвечал, что мне нравится море, я хочу быть моряком, плавать по всем морям и океанам земного шара. Нет, — говорил он мне, — тебя прельщает диковинная заграница. Если бы ты хотел путешествовать, то родины твоей достаточно для того. Взгляни, куда простерлись ее границы: от Черного моря до Камчатки, от Ледовитого океана до Индии. Я всё-таки стал моряком дальнего плавания, побывал во многих странах. Александр Петрович, как бы я хотел встретить сейчас того товарища и объяснить: до чего я рад, что стал моряком! Вы-то хорошо это знаете. Какая гордость охватывает меня, когда, стоя в заграничном порту, я вижу людей, собравшихся на причале[15]. С какой завистью они смотрят на красный флаг моей страны! Нет, границы моей Родины простерлись гораздо дальше. Они за океанами в сердцах сотен миллионов людей. Спасибо вам, Александр Петрович…» — капитан торопливо свернул письмо.
Они опять долго сидели молча. В каюту постучали.
— Что там еще? — спросил капитан.
Вошла уборщица Зина.
— Александр Петрович, разрешите графин взять, воды я налью.
— Возьмите.
Зина взяла с полки графин и с улыбкой пошла к выходу.
— Погодите, остановил ее капитан. — Что это вам весело так?
— Ой, Александр Петрович, — Зина терла фартуком графин, — до чего занятный мальчишка, этот Кубас! Вот нам бы такого.
— Ладно, идите, — заворчал капитан, нахмурившись. — Видали, еще одна поклонница.
Глава седьмая
Какими, по мнению Яшки, должны быть настоящие моряки. — Корова. — Странное поведение капитана. — Омлеты. — Поварское искусство. — Яшка пробует подражать повару. — Для чего существуют уши? — Мнение Дроздова о моряках. — Подарок. — Яшка просит прощения.
Сначала Яшка довольно спокойно отнесся к сообщению о перемене пароходом курса, но потом, когда ему объявили, что на новом пути можно вовсе не встретить судна, идущего на Архангельск, он встревожился и сказал профессору:
— Ох, и достанется от матки! Домой мне надобно.
И еще он грустил оттого, что завтра в полдень профессор собирался оставить пароход. Дроздов полюбился Яшке. За короткое время мальчик успел привязаться и доверял ему вполне. Ну-ка, сколько Александр Николаевич знал про птиц!
К другим людям на пароходе Яшка относился осторожно, хотя многие не прочь были подружить с ним.
Особенно сторонился Яшка второго штурмана Жука и повара. Зачем Жук записал в журнал, будто Яшка рыжий? Ну, и повар — про него даже думать не хотелось. Во-первых, картежник, и, во-вторых, какой же он моряк, если плавает на кухне с горшками? Вообще не дело это. Что, он не мог выбрать себе другую специальность?