Глава шестнадцатая
«Большевик» снимается с якоря. — Меры предосторожности. — Туман рассеивается. — Пролив. — Сборы. — Яшка прощается с каютой. — Капитан меняет решение. — На пороге настоящей Арктики.
Решение капитана было неожиданным для многих, в том числе и для Яшки. Александр Петрович приказал, не дожидаясь, когда рассеется туман, сниматься с якоря и следовать в пролив.
Якорь до конца не подняли. Он остался висеть под пароходом на глубине пятнадцати метров, — это для предосторожности. Если бы пароход приближался к мелкому месту, то якорь раньше зацепился бы за грунт и не позволил бы «Большевику» усесться на мель. Такой способ очень помогает, когда идешь в тумане, но всё-таки самое главное — вахта.
«Большевик» шел самым малым ходом и гудел, но казалось, что гудки эти застревают здесь же возле парохода и никому они не слышны.
Вахта на полубаке состояла теперь из трех человек. Яшке приказали смотреть вперед и слева по носу, слушать тоже, конечно. Но как смотреть, если у тебя перед глазами густое месиво? Хоть пальцем протыкай его. Редко-редко где-то сверху проступит мутное белесое пятно, а ты верь, что это солнце.
Рядом в тумане тихо разговаривали другие вахтенные — Томушкин и матрос Колычев.
— Самая главная специальность на пароходе — кочегарская, — разглагольствовал Вася. — Если кочегары дадут мало пару, то машина будет крутиться медленно, а постараются кочегары — всё закрутится веселей, и пароход пойдет соответственно.
— А если матросы будут плохо на руле стоять? — спросил Колычев.
— Неважные, значит, матросы.
— Я не про то. Если матросы будут плохо управлять рулем, то пароход пойдет не по прямой линии, а будет всё время уклоняться от курса то в одну, то в другую сторону. Путь парохода удлинится, и пойдет он дольше… Погоди, — проговорил шопотом матрос, — смотри, что это?
Они оба тяжело и учащенно задышали. И вдруг Томушкин громко вскрикнул:
— Прямо по носу видно что-то темное; полагаю, что это скала. Обнаружил кочегар первого класса Василий Никанорович Томушкин!
— Ну, и ловкач же ты! — обиделся Колычев. — Я же первый увидел.
На мостике зазвенел телеграф.
Впереди перед «Большевиком» туман раздвинулся, словно занавес в театре.
Какая картина! Ничто не возмущало море. Казалось, что оно накрыто огромным стеклом, а перед носом парохода и по обоим его бортам возвышались высокие бурые горы. Снег лежал на вершинах. Ослепительный его блеск повторялся в глубине пролива, там, куда уходили отражения берегов. И тишина, потревоженная только дальней перекличкой чаек, стояла удивительная.
Когда капитан нарушил эту тишину, было даже жалко.
— Отлично вышли! — громко объявил Александр Петрович и крикнул на полубак: — Якорь на место! Впередсмотрящим[33] вниз!..
Но Яшка не ушел в каюту. Он еще долго стоял на палубе и смотрел.
«Большевик» шел по блестящей полосе воды. Берега пролива сдвигались всё тесней, словно не хотели пропускать пароход. Вода в широкой части пролива сверкала то голубыми, то зелеными тонами, потом сделалась, точь в точь как небо, бледносиней, а дальше, чем больше сужался пролив, тем больше она темнела: стала синей, густосиней; наконец, горы сдвинулись так узко, что, казалось, пароход идет прямо на них. Было даже немножко жутко смотреть, как скалы надвигались на судно. Оно стало вдруг таким маленьким и хрупким.
К Яшке подошел старший помощник.
— Скоро тебе высаживаться. Какой-нибудь пароход пойдет обратно и заберет.
— Ладно, — отмахнулся Яшка.
Он стоял словно завороженный тем, что видел. Страшно было. А вдруг «Большевик» стукнулся бы о скалу? Этакий пароходище, самый лучший на свете! А команда какая, а капитан!
— Иди-ка, собирайся, — старпом дотронулся до плеча мальчика. — Поселок уже близко.
К ногам Яшки будто привязали гири: так трудно было идти в каюту.
Там ждал его дядя Миша. На столе выстроились тарелки с булками и румяными пирогами.
— Это подорожники тебе; когда еще домой попадешь! — сказал повар. — И письмо на вот, матери отдашь.
— Письмо-то зачем?
— Поклон я ей написал, ну, и как тебе жилось у нас.
— А еще про что?
— Больше ни про что.
Яшка недоверчиво глянул на дядю Мишу.
— Поди, про яичницу?
— Нет.
В каюту вошел Томушкин. Он выложил перед Яшкой ворох вещей и, откашлявшись, заговорил:
33
Впередсмотрящий — матрос, выставленный в непогоду для наблюдения за обстановкой на море.