Об этом он размышлял на обратном пути.
На пароходе Яшка первым делом побежал к доске с объявлениями, и все его колебания немедленно пропали. Там крупными буквами было написано:
БРИГАДА МАШИНИСТОВ И КОЧЕГАРОВ — 240 %
БРИГАДА МАТРОСОВ-238 %
ЧЕСТЬ И ХВАЛА ТАКИМ, КАК ТОМУШКИН!
ОН ВЫЗВАЛСЯ РАБОТАТЬ ВТОРУЮ СМЕНУ ПОДРЯД.
ЕГО ПРИМЕРУ ПОСЛЕДОВАЛА ВСЯ БРИГАДА ПЕТРОВА
Сам Томушкин стоял возле доски и ел огромный кусок премиального торта. Увидев Яшку, Вася подозвал его и поделился с ним половиной своей порции.
Разве можно было после этого колебаться и раздумывать: в какой бригаде работать? Конечно, с машинистами.
Глава двадцать первая
Яшку принимают в машинную бригаду. — Матросы впереди.
Как Яшка попросил, так его и назначили в бригаду Петрова. Работать пришлось в трюме. Петров сначала руками развел:
— Какую я тебе работу дам? Помогать кряхтеть, что ли?
А потом придумал.
Мешки и ящики накладывали на веревочные стропы[44], затем строп вдевали петлей в петлю, — словом, груз укладывали на подъем, как вязанку дров. Но вязанку, раньше чем вскинуть на плечи, встряхивают, чтобы она не развалилась по дороге и не отбила бы человеку пятки. А как встряхнешь подъем груза, если он весом больше тонны? Развались он — беды не оберешься. Может и насмерть задавить.
Петров объяснил Яшке:
— Гляди сюда! Вот строп натягивается, а петля не захлестнулась. Непременно рассыплется подъем. Так, а мы его ломиком! — Он несколько раз ударил небольшим ломом по петле, и строп затянулся.
— Вира, веселей! — крикнул Петров наверх.
Подъем отделился от трюмного настила, качнулся и взмыл кверху.
Петров передал Яшке ломик. Как раз в этот момент очередной строп натягивался. Яшка, что было сил, ударил по нему, и от одного удара строп захлестнулся будто навеки-вечные.
— Правильно, лиха беда — начало! — одобрил Петров.
Яшка подмигнул ему. Он радовался. Вот они где, настоящие друзья, которые ценят его. А тут Петров вылез наверх и через некоторое время крикнул оттуда:
— Молодцом, Яков! Знаешь, как мы теперь боцманскую бригаду?
Как же было не стараться после этаких похвал? Яшка не только осматривал каждый мешок, но проверял их на ощупь — ладно ли завязаны — и уже не волновался, как вначале, а разговаривал, размахивая ломиком. Несколько раз даже предупредил взрослых, чтобы они посторонились от подъема.
— Полундра[45]! — кричал Яшка.
Через два часа объявили перерыв. Все вылезли наверх. Ждали Петрова: он ушел узнавать результаты. Но никто не сомневался в успехе, потому что каждый работал старательно и не произошло ни одной оплошности, ни одной задержки.
— Дорогие товарищи, — сказал Вася Томушкин, — людей в обеих бригадах одинаковое количество, у нас даже на Яшку больше, следовательно, наша производительность должна быть тоже больше.
Каково было слушать Яшке новую похвалу? Значит, не будь его, как бригада тягалась бы с матросами? А ну, погодите!
Пришел Петров. Вид у бригадира был совсем растерянный.
— В три раза больше. — Он не сказал, а выдавил слова из себя.
— А я что говорил?! — Вася от радости даже подпрыгнул. — На основании всех данных мы должны сделать больше. Им только штурвал[46] крутить.
Петров положил Томушкину на плечо ладонь и посадил его на место.
— Они выгрузили в три раза больше, — не мы.
— Как же это так? — пробормотал Яшка.
— А так, — Петров почему-то укоризненно поглядел на него, будто Яшка был виноват в этом. — Они на подъем сразу по три стропа давали; соображаешь?
— Так они ж матросы, их обучали этому… — Томушкин вдруг поперхнулся. Взгляд бригадира сулил мало хорошего.
Петров потер виски, покачался с носков на пятки и вдруг поднял веселое лицо.
— Ну, духи, чего загрустили? Чтоб работать у меня! Понятно? Чтоб пар шел! Будем тоже по три стропа на подъем давать. Попробуем по четыре! Яша, лети к боцману за стропами. А вы…
Яшка уже мчался по спардеку и не слышал, что там дальше приказывал Петров. Одна мысль, одно желание гнало мальчика: боцманскую бригаду надо опередить!
Боцман стоял у люка[47] и командовал, но не голосом, а поднятым пальцем. Когда боцманский палец крутился в воздухе, тогда матрос пускал лебедку так, что груз поднимался. И чем быстрей крутился палец, тем быстрей работала лебедка.