Исходной, определяющей основой нэпа, указывал Ленин, является сосредоточение командных высот народного хозяйства в распоряжении пролетарского государства. При переходе к нэпу Советское государство сохранило в своих руках командные высоты экономики. «Подавляющая масса средств производства в области промышленности и транспорта, — указывалось в резолюции XI съезда партии, — остается в руках пролетарского государства. Вместе с национализацией земли это обстоятельство показывает, что новая экономическая политика не изменяет существа рабочего государства…»18
Социалистический уклад, базой которого являлась национализированная промышленность — основная отрасль народного хозяйства, выступал ведущей силой, определяющей направление развития всей переходной экономики. Он объединял и сплачивал передовую часть советского общества — рабочий класс. Свергнув буржуазию, российский пролетариат стал господствующим классом, сосредоточил в своих руках государственную власть. Опираясь на социалистическую промышленность, рабочий класс вовлекал всех трудящихся в строительство нового общества.
Социалистические предприятия создавались и в сельском хозяйстве. Наряду с государственными социалистическими имениями (совхозы) возникали кооперативные социалистические хозяйства (колхозы).
В начальный период нэпа в экономике страны преобладающее место (по объему продукции и удельному весу населения) занимал мелкотоварный уклад. В итоге конфискации помещичьих земель были ликвидированы помещики как класс. Передача основной части земли в бесплатное пользование крестьянам, снабжение деревенской бедноты средствами производства из конфискованных помещичьих имений и за счет частичного изъятия их в кулацких хозяйствах, проведение других мероприятий Советской власти изменили социально-экономическую структуру сельского хозяйства. В результате частичной экспроприации кулацких капиталистических хозяйств удельный вес их резко сократился в общей массе крестьянских хозяйств. Главной силой в сельском хозяйстве стали средние крестьянские хозяйства, количество и удельный вес которых резко увеличились за счет подъема многих бедняцких хозяйств. Характеризуя те изменения, которые произошли в крестьянском хозяйстве за три года после победы Октябрьской революции, Ленин в 1921 г. говорил: «В результате получилось, что преобладающим элементом в деревне явились середняки… Меньше стало крайностей в сторону кулачества, меньше в сторону нищеты, и большинство населения стало приближаться к середняцкому»19. Это свидетельствовало об усилении мелкособственнической, мелкобуржуазной «стихии» в деревне20. Такая социально-экономическая структура сельского хозяйства сохранилась и в первые годы нэпа. XV партийная конференция (октябрь — ноябрь 1926 г.) отметила, что середняцкая масса деревни оставалась по-прежнему главной силой земледелия21.
Крестьянское середняцкое хозяйство и после победы социалистической революции продолжало базироваться на мелком товарном производстве. На этой основе в переходной экономике сохранялся и возрождался капитализм. Надо было перестроить всю экономику страны, вовлечь трудящихся крестьян в социалистическое строительство, подготовить и осуществить переход их от частного, обособленного, мелкотоварного производства к общественному крупному хозяйству.
В. И. Ленин не только наметил главный путь, формы и методы приобщения крестьянства к социализму, но и определил основную линию политики рабочего класса по отношению к нему. «…Пролетариат, — подчеркивал он, — должен разделять, разграничивать крестьянина трудящегося от крестьянина собственника, — крестьянина работника от крестьянина торгаша, — крестьянина труженика от крестьянина спекулянта»22. Подобное разграничение (а в нем «вся суть социализма») очень трудно, потому что в жизни все указанные противоречивые свойства крестьянина слиты воедино, но все же оно возможно. Крестьянин трудящийся, которого раньше угнетали помещики, капиталисты, торгаши и спекулянты и который ныне сдачей хлеба Советскому государству помогает общему делу строительства социализма, есть «полноправный товарищ социалиста-рабочего, надежнейший союзник его, родной брат в борьбе против ига капитала»23.