Переход к социализму в России осложнялся наличием в экономике патриархального, т.е. в значительной степени натурального, хозяйства, когда крестьянское хозяйство работает только на себя или находится в состоянии кочевом или полукочевом37. В национальных республиках и областях на восточных окраинах были еще сильны пережитки первобытного строя и феодализма. Во многих районах царили патриархальщина и отсталость. Советская власть должна была приобщить к социалистическому строительству ранее отсталые народы, обеспечить переход их к социализму, минуя капиталистическую стадию развития.
В. И. Ленин теоретически обосновал возможность такого перехода и указал конкретный путь решения этой задачи38. В создании новых очагов индустрии, в развертывании сети электростанций Ленин видел материальную базу для экономического и культурного подъема ранее отсталых национальных окраин, приобщения всех советских народов к современной цивилизации, достижения их фактического равенства. Индустриальное развитие страны создало реальные условия для перехода к социализму ранее отсталых народов, минуя капитализм.
В условиях нэпа развернулась решительная борьба между социализмом и капитализмом. Эта борьба развертывалась в хозяйственной области, именно здесь, в борьбе «не на живот, а на смерть» социализму предстояло одержать экономическую победу над капитализмом, который был представлен новой буржуазией в городе и кулачеством в деревне. Это была борьба за дальнейшее развитие страны по социалистическому пути. Ленин предупреждал, что в ближайшем будущем предстоит последний и решительный бой между строящимся в России социализмом и капитализмом, который растет из мелкого крестьянского хозяйства39.
Переход к нэпу поставил перед партией и государством ряд новых сложных проблем, связанных с допущением известной свободы торгового оборота и некоторым оживлением капитализма. Новая экономическая политика была рассчитана на постепенную замену капиталистического производства и обмена социалистическим по мере создания необходимых для этого материальных предпосылок. При этом учитывалась необходимость соединять непримиримую борьбу против капитализма с использованием его пролетарским государством для восстановления хозяйства, развития товарооборота.
В этом состояла одна из важных сторон нэпа, в которой проявлялась гибкость ленинской экономической политики переходного периода. «Это может показаться парадоксом: частнохозяйственный капитализм в роли пособника социализму? Но это нисколько не парадокс, а экономически совершенно неоспоримый факт»40. В первые годы нэпа мелкие капиталистические предприятия давали значительную часть продукции легкой и пищевой промышленности, занимали большое место в торговле, в сфере обслуживания.
Новая экономическая политика, указывалось в решении XI съезда партии, изменяет «существенно методы и формы социалистического строительства, ибо она допускает экономическое соревнование между строящимся социализмом и стремящимся к возрождению капитализмом на почве удовлетворения хозяйственных интересов через рынок многомиллионного крестьянства»41 Это соревнование социалистических и капиталистических предприятий, социалистического и капиталистического способов хозяйствования являлось одной из форм борьбы непримиримо враждебных классов — рабочего класса и буржуазии.
В работах Ленина, решениях партии намечалась перспектива постепенного вытеснения капиталистических элементов, победы социализма. Главную роль в ограничении и вытеснении капитализма должна была сыграть социалистическая промышленность. «Теперь, — говорилось в резолюции XI партийной конференции (декабрь 1921 г.), — борьба коммунистического и частного хозяйства переносится на экономическую почву, на рынок, где национализированная промышленность, сосредоточенная в руках рабочего государства, должна, применяясь к условиям рынка и методам состязания на нем, завоевать свое решительное господство»42.
Конкретные границы и степень допущения капитализма в переходной экономике, формы и методы его использования определялись Советской властью. Ленин подчеркивал решающее значение того, что капитализм допускался в известных пределах, что «рамки для него поставлены у нас (экспроприацией помещиков и буржуазии в экономике, рабоче-крестьянской властью в политике) достаточно узкие, достаточно «умеренные»43. Советское государство строго ограничивало сферу деятельности частного капитала, не допуская его в крупную промышленность и другие командные высоты народного хозяйства.