Издалека слышался жуткий грохот. Там рушилась Цитадель Трепета. Камни, скрепленные между собой единственно силой магии, которая утекала после смерти своего хозяина, возвращались в лоно гравитации.
Мимо площадки дважды пробегали орки, но они не могли проникнуть внутрь, так же, как бригада не могла попасть наружу.
Но, похоже, орков заботили более серьезные дела. Предприняв попытку отомстить за Негориуса по горячим следам, они не собирались брать площадку в осаду и ждать, пока не исчезнет неожиданно возникшее препятствие.
Гарри находил это странным.
– Я не знаю, как у людей, а у нас, драконов, эта ситуация называется «попасть в задницу», и я даже не буду просить прощения за свой французский, – сказал Бозел. – Колдун, объясни мне, что происходит. Что мы сделали не так?
– Нашел у кого спрашивать объяснения, – сказал Гарри. – Я вообще себя полным дебилом чувствую.
– Видимо, от рождения, – вздохнул Бозел. – Стрелок, а у тебя есть какие-нибудь мысли по поводу создавшегося положения?
– Да, – сказал Джек Смит и замолчал.
– И какие же? – терпеливо спросил Бозел.
– Я не знаю точно насчет тебя, – сказал Джек Смит. – Думаю, что тебе просто не повезло. А наш с Гарри путь еще не закончен.
– Что значит «не закончен»? – взвился Гарри. – у меня была миссия – доставить героя к Негориусу и замочить последнего. Миссия выполнена. Гейм, как говорится, овер.
– Шоу маст гоу он[56]. – беззаботно сказал стрелок, закуривая сигарету. – Не парься. Я думаю, нам скоро все объяснят.
– Все?
– Все.
– Кто объяснит?
– Кто-нибудь.
Негоро и Чингиз-хан стояли на развалинах Цитадели Трепета, демонстрирующих подавляющее превосходство цемента над магией. По крайней мере в области строительства.
– Разрушен еще один прекрасный образец готической архитектуры, – вздохнул Негоро. – Жаль, черт возьми. Я рассчитывал и сам пожить в этих хоромах.
– Воину не надо другой крыши, кроме неба, и не надо других стен, кроме горизонтов, – сказал Чингиз-хан.
– И давно ты стал таким воинственным?
– Вхожу в образ, – объяснил Чингиз-хан. – Надо соответствовать. Не подбросишь мне пару фраз повнушительнее?
– Изволь, – сказал Негоро. – «Стать первым мало! Надо еще, чтобы все остальные сдохли»[57]. Звучит?
– Звучит.
– «Лучшая музыка – это стон умирающего врага».
– Звучит.
– «Свобода или смерть».
– Звучит.
– И хватит говорить о пустяках, – сказал Негоро. – Ты отправил своих бойцов отомстить за моего, так сказать, папашу?
– Отправил.
– И как?
– Их всех убили.
– Этого следовало ожидать, – сказал Негоро. – Впрочем, глупо было бы не попытаться. А вдруг бы прокатило? Ведь могло же оно прокатить?
– Могло, – сказал Чингиз-хан.
– Ну не прошло, так не прошло, – бодро сказал Негоро. – Вход в провал, надеюсь, не завалило?
– Нет, – сказал Чингиз-хан.
– Отлично, – сказал Негоро. – Проводи меня, а по дороге побеседуем. У меня грандиозные планы на будущее.
ГЛАВА 8
Все хорошо, что долго не кончается.
В два часа дня стало ясно, что бригада угодила под колпак Горлогориуса.
А стало ясно это потому, что появился Горлогориус и убрал свой колпак.
Этому стреляному волку и матерому воробью хватило одного взгляда, брошенного на творящееся вокруг бригады безобразие, чтобы оценить положение и сделать соответствующие выводы.
Первым делом он щелкнул пальцами и развеял в прах тела мертвых орков.
Вторым делом он присел над трупом Негориуса, сочувственно поцокал языком, внимательно осмотрел заклинивший в ножнах Шип и вынес окончательный вердикт:
– Не повезло!
А потом развеял по ветру и труп Негориуса тоже. Третьим, а может быть, и четверым делом, если считать развеивание по ветру трупа старого злодея отдельной единицей, Горлогориус глянул на Бозела и поманил его пальцем.
Дракон подошел к нему, понурив голову, словно ожидал выволочки.
– Домой хочешь? – спросил Горлогориус.
– Хочу, – сказал Бозел.
– Ну и вали, – сказал Горлогориус, левой рукой открыл магический портал, а правой пригладил небольшую бородку. – На том конце портала находится твоя родная Скользкая Дыра. Естественно, как только ты выйдешь из портала, ты снова станешь драконом. Пока-пока.
– Вот и славно, – сказал дракон, поворачиваясь к бригаде. – Не могу сказать, что ваше общество было очень приятным, и я очень рад, что все наконец-то закончилось, но… Вы знаете, где я живу. Можете меня навестить. Когда-нибудь. Потом.
Он устремился в портал, но был задержан за руку Горлогориусом.
– Ты кое-что забыл, – сказал Горлогориус, показывая на Любителя Рубок. – Несмотря на благополучное окончание вашего похода, твоей сделки по поводу этого клинка никто не отменял, и день, когда ты расстанешься с ним, будет последним твоим днем.
– Вот зараза, – сказал Бозел, вернулся за Любителем Рубок, сунул его под мышку, помахал стрелку и Гарри рукой и скрылся в портале.
Портал плотоядно причмокнул и закрылся.
– От одного избавились, – пробормотал Горлогориус – Теперь стрелок. Твою помощь в этом предприятии трудно переоценить, я очень тебе благодарен и не имею никаких претензий.
– Принято, – сказал стрелок.
– А теперь погуляй пару минут по окрестностям, – попросил Горлогориус – У нас с моим младшим коллегой будет долгий корпоративный разговор.
Выйдя из магического портала, Бозел ощутил себя дома. Он снова был в своем родном краю, рядом с входом в свою родную пещеру, и пребывал в своем родном теле. Вокруг стояли привычные холмы, над которыми висел любимый Бозелом туман, и ничто не раздражало дракона, кроме дурацкого меча, который сжимали когти его правой передней лапы.
Хотя нет. В окружающем пасторальном пейзаже присутствовал еще какой-то раздражающий фактор, и Бозел некоторое время не мог его определить.
Но потом он увидел рыцаря в сверкающих доспехах верхом на боевом коне. В одной руке рыцаря было копье, в другой – большой изогнутый рог. К седлу были приторочены щит и длинный меч.
Рыцарь не видел Бозела, его взгляд был обращен на черную дыру входа в пещеру. Рыцарь протрубил в рог и выкликнул древний клич, каким рыцари испокон веков вызывали драконов на смертный бой.
В любое другое время Бозел только бы порадовался хорошей драчке, позволяющей нагулять аппетит перед обедом, а также возможности закусить жареной кониной и печеной в собственных доспехах рыцарятиной, но сейчас его просто тошнило от такой перспективы.
– Чего орешь? – спросил он у рыцаря.
Конь рыцаря был хорошо вышколен и при звуках драконьего голоса даже не попытался сбросить своего седока на землю. Он лишь тихо захрипел и принялся прядать ушами.
– Вызываю тебя на смертный бой, – сказал рыцарь оборачиваясь. – Я – доблестный сэр Гребистан из Альда, истребитель троллей, огров и саламандр.
– И теперь, значит, решил истребить еще и дракона? – уточнил Бозел. – Вот что я тебе скажу, дорогой сэр Гребистан. Греби-ка ты отсюда в свой Альд.
– То есть как это «греби»? А бой?
– Не в настроении я сегодня, – сказал Бозел.
– Гм… – сказал рыцарь. – А разве дракон имеет право уклониться от рыцарского вызова?
– Дракон имеет право на все, – сказал Бозел.
– А когда же мы с тобой сразимся? – спросил рыцарь.
– Когда я буду в настроении.
– Назначь точную дату, – потребовал рыцарь.
– В следующий четверг, – сказал Бозел. – Сразу, как только кончится дождь.