В ряде случаев нельзя согласиться с Керамом и в его оценках общего уровня развития некоторых индейских племен Северной Америки в доколониальный и в начале колониального периодов (например, индейцы пуэбло, натчезы и др.). Такие высказывания автора, как «деспотизм», «монархия», «иерархический строй, определяемый священнослужителями» и др., только вводят читателя в заблуждение. В действительности наукой давно доказано, что к северу от Рио-Гранде (то есть к северу от Мексики) до появления европейцев не было ни монархий, ни цивилизаций, ни городов. «Северная Америка, — подчеркивает известный советский этнограф Ю. П. Аверкиева, — ко времени открытия ее европейцами была заселена множеством индейских племен, стоявших на различных ступенях первобытнообщинной формации»[47].
Не совсем правильным представляется высказывание автора об отсутствии войн у «нецивилизованных» племен североамериканских индейцев. Кровопролитные столкновения из-за охотничьих угодий, спорных земель, пастбищ, встречающиеся уже на достаточно ранних этапах родового строя, резко возрастают в период его разложения, во времена господства так называемой «военной демократии». Многочисленные примеры таких столкновений и войн читатель без труда найдет в уже упоминавшейся работе Ю. П. Аверкиевой (завоевательные войны Ирокезской Лиги, военные набеги конных кочевников в южных степных областях США на своих соседей-земледельцев и т. д.)[48].
К сожалению, Керам полностью обошел молчанием археологические открытия памятников эпохи палеолита на северо-востоке азиатской части СССР, непосредственно связанные с решением проблемы происхождения американских индейцев и древнейших этапов развития их культур.
Согласно общепринятой теории, предки индейцев — различные монголоидные племена — пришли в западное полушарие из Северо-Восточной Азии не позднее чем 30 000—20 000 лет назад. Они воспользовались, вероятно, сухопутным мостом — «Берингией», который связывал тогда Азиатский и Американский континенты в районе Берингова пролива и Аляски.
О времени первоначального проникновения человека в западное полушарие и о темпах освоения просторов гигантского материка можно судить по археологическим находкам. В Мексике, в местности Тлапакойя (долина Мехико), были обнаружены грубые орудия из камня, лежавшие рядом с костями ископаемых животных. Радиоуглеродный анализ определил возраст этой находки 24 000±500 и 22 000±260 лет назад.
В Венесуэле и Перу древнейшие следы пребывания человека относятся к XII тысячелетию до н. э. Таким образом, если предки индейцев впервые ступили на американскую землю где-то около 30 000 лет назад, то им потребовалось несколько тысячелетий для того, чтобы добраться до Мексики, и еще больший период — для освоения Южной Америки.
О характере культуры, которую они принесли с собой, мы знаем очень немного. Бесспорно одно: первые жители Америки были охотниками и собирателями, постоянно кочевавшими в поисках непуганых стад животных и растительной пищи.
Однако в истории древнейшего прошлого Нового Света недоставало одного важного звена. Длинная, хотя и редкая цепочка палеоиндейских находок, протянувшаяся от Патагонии до Аляски, обрывалась у холодных вод Берингова пролива. Предки индейцев пришли с северо-востока Азии, через Чукотку и Камчатский полуостров, и с этим трудно не согласиться. Но вплоть до последнего времени на азиатской стороне пролива не удавалось найти следов палеолитического человека.
В 1964 г. упорные поиски ученых увенчались наконец полным успехом. Археологическая экспедиция Сибирского отделения АН СССР, возглавляемая Н. Н. Диковым, обнаружила на Камчатке, на Ушковском озере, первую верхнепалеолитическую стоянку. Судя по данным радиоуглеродного анализа, она существовала 14 000—15 000 лет назад. Здесь же были найдены и останки одного из тех, кто охотился и ловил рыбу на берегах Ушковского озера почти 150 веков назад. В неглубокой овальной яме, часто заливаемой водами озера, скелет, естественно, сохраниться не мог. Археологам удалось обнаружить лишь слабые его признаки — костный тлен, обильно посыпанный охрой. Исчезли изделия из дерева, кожи и кости, несомненно сопровождавшие умершего. Но очень хорошо сохранились каменные инструменты и масса плоских круглых бусин, привесок и амулетов, нашитых когда-то на одежду погребенного.