— Эм, я немного про другое. С оборотнями и существами я проблем не вижу, но вампиры… Славка рассказала, что для вас это жизненно необходимо. Иначе… лишитесь разума.
— Ах, ты об этом. Да. Это так. Но, проблемы в этом нет. Видимо Славка не рассказала, что налоги взымаются не только деньгами.
— Что!? Серьёзно?
— Да. Армия обеспечена запасом крови. Если будет трудно — кровь животных тоже подходит, только срок действия меньше. И… знаешь, возможно, некоторые юные леди захотят переехать в Объединённую империю.
— Добровольно?
— Да. Если узнаю, что кто-то использовал «Очарование»…
— Ладно, обсудим этот вопрос, если он возникнет.
Я хочу спросить о другом. — Он повернулся. — Клинки, которыми вооружена Танит. Я видел мечи, которые используют жители Предгорной пустыни, они куда шире. У Харапура есть похожие, но у них куда больший изгиб.
— Хммм. Шашка. Такое оружие называется «шашка», некогда использовалось… далеко… моя родина… далеко.
Гаррет был удивлён, даже внучке Владыки тьмы было мало что известно о его прошлом, до того момента как он познакомился с принцессой Эльмирой.
В этот момент вернулась Марта с детьми.
Выражение на лице старшего, двадцативосьмилетнего наследного принца, кажется, он был зол. Второй принц в это время был с дипломатической миссией в одном из малых государств на юге. Потом близнецы, сын и дочь, ещё подростки.
— Так вот как выросли уже. Совсем большие. Простите…
— Чего тебе надо монстр!?
Владимир даже не успел обидится, как из-за спины присутствующих выскочила маленькая девчушка, и лягнула принца в левое колено.
— Ай!!! Больно-же, маленькая паршивка!
— Дурак!! Забыл, что мама рассказывала! — И увернувшись от руки брата, она подбежала к Владимиру.
— Ты наш прадед? Как мама рассказывала?
Владимир опустился на корточки, снял шлем, и внимательно посмотрел на ребёнка.
Пухленькие человеческие щёчки, но ушки заострённые, эльфийские. Всё ещё довольно тёмная кожа. Светло карие глаза, волосы волнистые, и, через два поколения, единственная из братьев и сестёр, кто унаследовал серебряные волосы.
— Аргента[8]… Да малышка, я твой прадед. — С этими словами он подхватил её под мышки, выпрямился, и начал легонько подкидывать вверх, приговаривая «Утютю».
— Я не малышка! — Возмутилась девочка.
— Разве? — Владимир расправил крылья, подкинул Аргенту повыше, взлетел, поймал, подкинул, взлетел, и повторял пока не взлетел под самый потолок, где начал парить в потоках тёплого воздуха от свечей.
Посадив девочку себе на левую руку, он пощекотал ей нос пальцем правой.
— Тебе уже… 12?
— Да! Большая уже. — Ответила маленькая полуэльфа.
— Большая, но по отношению к чему? Твои родители познакомились 30 лет назад, Объединённая империя возникла за 200 лет до того. Со своей женой я познакомился на 20 лет раньше. И… — Владимир замолчал. — Ведь когда то я тоже был живым.
Аргента внезапно посерьёзнела.
— Да, прошу прощения. Я действительно малышка.
— Нет, нет. Улыбайся, прошу.
Владимир начал потихоньку опускаться. Тем временем внизу, Славка таскала за ухо кронпринца, а близнецы висели на запястьях Танит, которая со смехом поднимала и опускала руки, паря в паре метров над полом.
— Приношу извинения, но…
— «Прадед — Владыка тьмы». В такое сложно поверить. — Владимир положил руку на голову правнука. — Но разве это так невероятно?
— Я думал… думал… выдумка, внучка — простой проводник, и так легко согласится отдать её…
— Но ведь если-бы это была выдумка, тебе-бы рассказали-бы правду, когда ты вырос?
— Да, пожалуй, да.
В дверь тронной залы постучались.
— Посыльный к Владыке тьмы.
Глава 7
Пока всё проходило относительно спокойно, жители соглашались посидеть дома. Пожалуй, сложность возникла при блокировании соборов, но духовенство не смогло поднять восстание.
Некоторые не очень чтущие закон личности захотели воспользоваться случаем, но грабежи удалось не допустить. А преступники… ну если несколько исчезнут, городская стража вздохнёт с облегчением.
Сторожить город оставались только люди, эльфы и гномы, остальные передавали контроль городской страже, и выходили за городские стены, где был разбит лагерь.
Постепенно стража и слуги вернулись в тронный зал. Танит, Славка и дети ушли, что-бы поговорить без посторонних.
Дверь распахнулась. На этот раз вошёл не посыльный, а высокий юноша. Одет он был в высокие сапоги и штаны для верховой езды. Сверху была белая рубашка с кружевным воротником и синий камзол. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, и переброшены через плечо.
8
От латинского Argentum — Серебро, образовано заменой окончания — um (ср. род) на окончание — a (ж. род).