Вверху расположилось ослабление тюрьмы Крууса, запертые двери пещеры, браслет, который она носила несколько месяцев, внезапное освобождение Крууса Синсар Дабх (или она нашла его уже свободным и блуждающим по земле), внезапное закрытие браслета — как будто ответ на сигнал, который он прежде не мог уловить — легенда о том, что вдобавок к защитному полю браслет Крууса давал возлюбленной возможность призвать Короля Невидимых. По одной лишь этой причине Джада решила, что его стоит украсть с руки Крууса, но это так и не сработало.
Подозрения сложились в целостную форму убедительного объяснения.
— Да ты издеваешься, — пробормотала она.
— Что? — потребовал Бэрронс.
Она открыла глаза.
— Мы говорили о нем как раз перед тем, как он появился. Когда я сняла браслет с его руки, он все еще находился в заточении, его сила сдерживалась. Незадолго до того, как его превратили в пузырь, он, должно быть, недолго находился на свободе.
Достаточно долго, чтобы браслет среагировал на своего создателя и образовал между ними связь?
Понадеявшись, что Бэрронс не ошибается, и она не призовет еще одну версию того, во что превратилась Мак, Джада попытала удачи:
— Круус.
Принц вернулся, он стоял посреди них, слегка покачиваясь и прижимая руку к горлу, и выглядел шокированным и изумленным. Затем выражение его лица сделалось ужасающим.
Он исчез.
— Круус, — повторила она.
Он вновь вернулся, на сей раз в холодной ярости.
— Ты прекратишь это, человек, и ты отдашь это мне. Он никогда тебе не предназначался, — он зашагал в ее сторону, протягивая руку, но застыл, когда она вытащила из-за спины меч.
Она тщательно присматривалась к нему, но не обнаружила ни капли той невероятной злобы, которой ожидала от Синсар Дабх.
— Твой обман больше не сработает на мне, — она ощущала настойчивое давление иллюзии, которой он пытался убедить ее, что забрал ее меч и она перед ним безоружна. — Я лишь продолжу возвращать тебя, всякий раз. Мы можем заниматься этим хоть целый день.
— Дай мне браслет или умри, человек.
— Объясни, — взорвался Бэрронс, обращаясь к Джаде.
Она усмехнулась.
— Кажется, всемогущий Круус у меня на поводке.
— Тот же поводок удерживает и тебя, человек, — промурлыкал Круус и исчез.
— Гребанный а… — вот и все, что успела сказать Джада перед тем, как тоже исчезнуть.
Глава 9
Я делаю то, чего не делают хорошие девочки[20]
Джо улыбается мне, видя мое приближение.
— Было бы здорово, Мак, — говорит она, принимая мое предложение помощи. — Мы пытаемся собрать остатки припасов и перенести их вниз.
— А там разве не вода? — говорю я, кивая в сторону полуразрушенной кладовки. — Похоже, дюжина бутылей или больше.
Она сияет улыбкой.
— Нам надо вынести это женщинам. Многие из них ничего не пили и не ели с прошлой ночи, — она переходит к рухнувшей конструкции и начинает передвигать бутыли.
Она не знает, что грузит яд, смерть. Идиотка. Она не понимает, что ничего в этом мире нельзя принимать как должное, она, несомненно, отказалась бы поверить, что мы вообще существуем — те, которые могут видеть остальных насквозь, будто они плоские макеты, а их простейшие нужды нацарапаны маркером на их плоских одномерных лицах.
Я ни в чем не нуждаюсь. Я есть желание. Похоть. Жажда.
— Как дела с Лором? — я играю с ней, подходя ближе. Она начинает передавать мне бутыли одну за другой. Я смахиваю ледяную пыль с длинного плоского камня, ставлю бутыль туда, затем еще быстренько еще три рядом. Я открываю одну из них, и пока Джо повернулась спиной, притворяюсь, будто пью. — О, как хорошо. На, попей немного, — я предлагаю ей бутыль и наблюдаю, как она делает большой глоток.
— Фу, как странно, — говорит она, вытирая рот. — Она сладкая.
— Возможно, в некоторые бутыли Джада добавила подсластитель, — вру я. — Она сказала, что сладкая вода позволяет ей перемещаться в режиме стоп-кадра быстрее быстрого. Так как дела с Лором? — нажимаю я. Я хочу видеть ее счастливой, радующейся жизни, которой ей не видать — потому что я заберу ее.
Она смеется.
— О Боже, Мак, я бы никогда не подумала, что этот мужчина такой… сложный. Он умный. Просто супер-пупер умный. Кто бы мог подумать? Он пытается помочь мне создать систему учета для моей памяти.
— У тебя есть к нему чувства?
Она отпивает еще один глоток, морщится и протягивает бутыль обратно.
— У меня не было времени об этом подумать, — сомневается она. — Мы все были слишком заняты попытками выжить.