Прежде чем мне удается прийти в себя, голос улетает, исчезает, пространство пустеет без него. Меня накрывает волною печали.
А потом долгий, исполненный ужаса вопль издает Хани – из нашей общей комнаты за стеной. Я бросаю скрипку в футляр и вылетаю из ванной.
Включив у нас в спальне свет, вижу: она сидит в кроватке, глаза выпучены, ротик разинут в крике, которому, кажется, не будет конца.
Подлетаю к ней и, усевшись рядом, подхватываю на руки.
– Т-с-с, моя крошечка медовая, тс-с-с, маленькая Хани…
Но она все вопит и не может остановиться.
Орландо с грохотом проносится по коридору и врывается в комнату.
– Что такое?! – воинственно ревет он, лихорадочно оглядываясь в поисках нарушителя спокойствия.
– Не знаю! – Разворачиваю сестру к себе лицом, а та все кричит «на полную мощность», разинув рот, кричит, кричит прямо мне в глаза.
– О господи. О боже, – взвывает Орландо. – А ну, на выход, срочно. Быстро!
Вскакиваю на ноги и бросаюсь к двери с Хани наперевес. Мой друг с треском захлопывает ее за нами. И в ту секунду, когда она закрывается, малышка умолкает.
– Осы, – поясняет Орландо. – Целый рой ос. Видимо, где-то в спальне у них гнездо.
Хани теперь не издает ни звука, только трясется в моих объятиях, по-прежнему вперив взгляд прямо перед собой. На правой щеке прорастает ярко-красный рубец.
– Хочу Джесса, – тихонько хнычет она.
Орландо очень осторожно пробегает пальцами по ее кукольному личику.
– Кажется, один укус есть. У нее нет аллергии?
– Кажется, нет.
– Осмотри ее целиком, вдруг они ее еще где-то ужалили, – распоряжается он и ведет нас в гостиную.
Больше нигде никаких отметин вроде бы. Вот уже и глазки прояснились, ужас ушел.
– Как ты, моя сладкая? Все хорошо?
Детка кивает, однако нижняя губа еще подрагивает.
– Сон. Плохой сон, гадкий. Дайте Джесса.
У меня разрывается сердце.
– Джесс уехал в путешествие, ты забыла? – Больше ничего мне не удалось для нее придумать после ареста; сказала: он собрался в экспедицию. – Но я с тобой. Что тебе привиделось, малыш? – обволакиваю ее голосом.
У Хани с самого раннего возраста – очень красочные сны, и ей до сих пор не хватает выражений для их описания. Воображение опережает словарный запас.
– Жучки. Много жучков с крыльями, – поскуливает бедняжка.
Орландо хмурит брови.
– И темно! Там было темно! – В голосе Хани уже слышны нотки настоящей истерики.
Я прижимаю ее к груди покрепче и укачиваю, пока она, по внешним признакам, слегка не успокаивается, а потом сажаю рядышком с собой на кушетку. Она совсем измучена и заваливается на меня бочком. Большой палец – в рот.
Теперь, когда ребенка худо-бедно утихомирили, озабоченность Орландо потихоньку сменяется любопытством. Он бесшумно скользит по коридору, шепча:
– Пойду взгляну!
– Осторожней там!
Слышу, как скрипит дверь спальни, а дальше – тишина.
– Ого! – раздается оттуда наконец.
– Что?
– Они все сдохли.
Стрекозой взлетаю с кушетки и присоединяюсь к первопроходцу. По ковру разбросаны десятки осиных трупиков. Орландо бережно кладет один на ладонь, внимательно изучает и выносит вердикт:
– Восточная желтая куртка[54]. Причина гибели неясна. Насекомые не падают просто так замертво прямо в полете.
– Ну, а гнездо?
Наш знаток природы шарит руками по стенам, скрупулезно осматривает потолок и углы.
– Нигде не вижу. Возможно, запрятано в стене. В общем, не ложитесь-ка вы тут, пока всё хорошенько не проверят. – Он последовательно прикладывает ухо ко всем стенам и долго прислушивается. – Я недавно ездил на выставку «Осы Флориды» в Гейнсвилл, в Музей естественной истории. Желтые куртки – невероятно злые и агрессивные создания. И гнезда у них бывают просто огромные.
У меня даже руки начинают чесаться и покалывать – словно на них осы копошатся. Блин, да ведь пару недель назад я ночью испытала точно такое же ощущение, только не знала, чему его приписать, как объяснить! Кожа все помнит…
– Можно мне их забрать домой? – Орландо направляется в гостиную с полными пригоршнями ос в обеих руках. – Хочу еще с ними повозиться. Интересные экземпляры.
– Пожалуйста, – говорю.
Сара бы тут, конечно уж, дала бы волю сарказму, но мне, честно говоря, не до Орландо – на ум вдруг пришло событие, имевшие место недели за две до смерти папы. Мне в детстве часто грезились осы, и вот однажды они заполнили мой сон в таком количестве, что буквально выкурили из постели. Я пробудилась и сбежала по ступенькам вниз, к папе, который как раз играл на скрипке. Когда мы вместе поднялись обратно, насекомые валялись повсюду дохлые.
54
Осы вида Vespula maculifrons распространены по всей восточной части Северной Америки. Местное население называет их Eastern yellowjacket – «восточная желтая куртка». Русское название отсутствует.