— С добрым утром, — вымолвил Дэн. Вся его усталость мгновенно исчезла.
— Мне нужны твое имя и адрес, — ответил лесник, мужчина гигантского роста, с какой-то презрительной учтивостью.
— Зачем?
— Узнаешь сам зачем. — Гигант усмехнулся. — Придет время, все узнаешь.
Он положил ружье на землю и начал шарить у себя в карманах, в то время как Дэн поднялся со смешанным чувством смущения и гнева. Так, значит, старый черт опять до него добрался!
— Гм… — пробормотал лесник. — Куда-то подевалась моя записная книжка. Нет ли у тебя клочка бумажки?
Нарушитель порылся в карманах и вытащил сложенный листик бумаги.
— Спасибо. — Гигант не переставал ухмыляться. — Ну, говори же!
— Что?
— Свое имя и адрес.
— Ах, вот зачем тебе понадобилась бумага! Что же, ты думаешь, я тут делаю? — запротестовал Дэн.
— У меня в кармане сеть, которую я снял с калитки час тому назад. Я понял, что здесь что-то затевается, и со своим другом следил за тобой. Теперь говори свое имя и не валяй дурака.
— Мое имя, — переспросил Дэн, — мое имя? Ну, что ж… меня зовут Пайпер.
— Пайпер — ах, так! Ну, а крестили же тебя когда-нибудь?
— Питер, — злобно произнес Дэн.
— Питер Пайпер? Так ты, значит, пока что подобрал зернышко перца?[23]
Снова он начал шарить в своих карманах и нахмурился.
— Ты бы мне одолжил еще карандашик.
Дэн вынул огрызок химического карандаша, и лесник, разгладив бумажку на колене, вывел имя «Питер Пайпер».
— И откуда ты?
Он начал всматриваться в лицо несчастного, который ответил:
— Из Лисингтона.
Дэн назвал деревню, находившуюся в нескольких милях на запад от его дома.
— Лисингтон? — отозвался тот. — Так ты, верно, знаешь Джона Юстеса?
Джон Юстес был предприимчивый фермер, известный своим богатством.
— Знаю! — воскликнул Дэн. — Это мой дядя.
— Да ну? — Лесник аккуратно сложил листок и положил его в нагрудный карман. — Ну что ж, можешь бежать домой, парень.
Дэн встал на колени и снял ошейник с мертвой собаки. Он очень любил своего пса, который теперь так жалко выглядел. И, стоя на коленях, Дэн внезапно осознал, каким он снова оказался трусом: все сказанное им сию минуту было ложью, глупой ложью, и он еще позволил этому рослому неуклюжему лакею обойтись с ним грубо. На миг рядом с собакой перед его взором смутно возникло осуждающее лицо его маленького сына, и кровь бросилась в голову Дэна.
— Я этим займусь, — сказал лесник, выхватив ошейник из его рук.
— Будь ты проклят! — Дэн вскочил на ноги и вдруг, заорав как одержимый: — Я Дэн Пейви из Тэспера! — прыгнул на лесника с такой яростью, которая потрясла даже этого уравновешенного здоровяка.
— Ты что, что хочешь? — взвизгнул тот, кинувшись к своему ружью. Но Дэн также ухватился за него, и во время их борьбы ружье выстрелило, никого не задев. Дэн выпустил его из рук.
— Боже мой! — взревел лесник. — Так ты меня хотел убить, меня? Из моего же собственного ружья, меня? — Он нанес Дэну тяжелый удар прикладом, приговаривая: — Меня? Меня? Меня? — и продолжал наносить удары, пока Дэн, потеряв сознание, не упал, весь в крови, на труп своего пса.
23
Игра слов, связанная с английской скороговоркой о Питере Пайпере (piper в переводе означает «перец»).