Но все още не беше убедена.
— Значи, ако беше мъж, щеше ли да си паднеш по мен?
— Скъпа, ако бях мъж, щях да съм гей.
— Да, аз също. Та, какво да правя?
— Просто изчакай секунда. Той вероятно ще…
— Мъжът на масата зад теб би искал да ти купи питие, скъпа — каза Тери. Веждите й се повдигнаха, докато чакаше отговор. Трезвеността очевидно бе дошла късно в живота й, но тя бе онова, което баща ми би нарекъл „красива жена“, с дълга, тъмна коса и поразителни лешникови очи. И все пак беше виждала твърде много забранени срещи, сложни забивки и лоши свалки за една нощ, за да бъде особено впечатлена. Опитът я беше калил.
И аз можех. Ако се упражнявах. Ако дадях всичко от себе си.
— О — каза Куки, хваната неподготвена, — ще взема Уиски Сауър.
Тери намигна и започна да се занимава с магията си.
— Уиски Сауър? — попитах Кук.
— П-приятелката ти изглежда нервна — каза Дъф и аз се съгласих с кимване.
Куки се взираше напред, сякаш бе изправена пред разстрел.
— Течен кураж — измърмори тя. — Изглеждаше като добра идея.
— Така са говорили и за ядрената енергия на Тримилния остров1.
Тя ми отправи ужасен поглед.
Преборих се да не се ухиля и затъкнах малък микрофон в гънките на шала й, преструвайки се, че го нагласям.
— Виж, трябва само да отвориш линиите за комуникация. Аз ще мога да чуя всичко, което той казва. — Потупах се по ухото, за да посоча слушалката, която носех. — Просто виж колко далеч иска да стигнат нещата. За съжаление това, че ти купи питие, не е доказателство за изневяра.
Пребледняването й доби зеленикав оттенък.
— Трябва да правя секс с него?
— Какво? Не. Просто виж дали той иска да прави секс с теб.
— Трябва ли да се натискам с него?
О, уау. Никога не бях осъзнавала колко необразована бе Куки в сферата на извънбрачните разследвания. Тя беше по-скоро от типа момичета, които стоят зад кулисите. Просто предполагах, че ще знае какво да прави.
Тери остави питието на плота. Куки я грабна и отпи солидна глътка.
— Не прави нищо, което те кара да се чувстваш неудобно — казах аз, когато тя отпи още една здрава глътка. — Просто се опитай да го накараш да ти предложи. Сега се обърни и му отдай чест. Нека да знае, че си заинтересована.
Преди да успея да я напътствам по-нататък, тя направи точно това. Обърна се към него с изпънат гръб и козирува.
Масата с празноглавки на Джесика избухна в смях. Затворих очи от унижение и казах през стиснати зъби:
— Имах предвид да си вдигнеш чашата.
— Какво? — попита тя през също толкова стиснати зъби. — Каза да отдам чест. — Започваше да се паникьосва. Можех да го усетя да се излъчва от нея на вълни. — Мислех, че може би е бил военен.
— Всичко е наред, само се успокой.
— Да се успокоя? — Тя се обърна отново. — Ти се успокой. Аз съм напълно спокойна. Като дълбока вода съм, която е дълбока и неподвижна.
Обвих ръка около нейната и я стиснах, за да привлека вниманието й отново към себе си. Тя си пое дълбоко въздух и бавно го издиша, стараейки се да се успокои.
— Така е по-добре — казах, давайки й още една минута, за да се съвземе. — Добре, ако не те е сметнал за откачалка, върви там и започни разговор.
— Какво? Аз? Какво?
— Кук, можеш да го направиш. Същото е както в гимназията, само че без социално осакатяващите последици от провала.
— Правилно. Гимназията. — Тя събра кураж, смъкна се от стола и пристъпи към масата му.
И се преобрази. Стана самоуверена. Истинска господарка на съдбата си. Почти се изкикотих триумфиращо, докато отхапвах нова хапка и подслушвах.
— З-значи го у-уреждаш? — попита Дъф.
Избърсах уста, после проверих магнетофона в джоба си, за да се уверя, че бе настроен да записва. Щеше да е гадно да минем през всички тези проблеми и да свършим без доказателство.
— Не толкова уреждане, колкото залавяне. Той е този, който обикаля клубовете с намерението да изневери на жена си. Ние само му даваме възможността, а на нея даваме доказателството, от което има нужда, за да продължи напред.
Чак когато чух Джесика да се присмива осъзнах, че говорех твърде открито на Дъф.
— Пак започва — каза Джесика достатъчно силно, за да я чуя. — Какво ви казах? Пълна откачалка.
1
Инцидент на Тримилния остров или аварията в АЕЦ „Три майл айлънд“ е сред големите аварии в историята на ядрената енергетика. Случва се на 28 март 1979 във втори енергоблок на атомната електроцентрала „Три майл айлънд“, намираща се в близост до град Харисбърг, щат Пенсилвания, САЩ. — Б.пр.