Радостно было сознавать свою причастность к замечательным боевым свершениям. Летчики, штурманы, техники, воздушные стрелки поздравляли друг друга с очередной победой. И когда голоса утихли, командир сказал:
— Сегодня можно отдохнуть, а завтра будет работа. Получен приказ готовиться к полету на Берлин. Наш совместный с фронтовой авиацией удар должен приблизить полный разгром фашистской Германии.
Пришла желанная Победа
Под нами снова Берлин
Судьба дала мне, моим боевым товарищам счастливый жребий — активно участвовать в последних операциях по разгрому гитлеровской Германии, в битве за Берлин. Это сражение вошло в историю Великой Отечественной войны самой яркой страницей, свидетельствующей о возросшей боевой мощи нашей армии, о силе духа советского человека, о торжестве нашего военного искусства.
Фашистская верхушка, находясь на краю гибели, пыталась отсрочить день своего крушения. До последнего своего часа враг принимал все меры к усилению обороны. На берлинском направлении была создана мощная оборонительная система, глубина которой достигала ста километров. Для обороны Берлина привлекались отборные войска двух групп армий — «Висла» и «Центр». Сюда перебрасывались войска из внутренних районов Германии, а также с Западного фронта, здесь было сконцентрировано огромное количество живой силы и военной техники. Только ВВС противника насчитывали около 3300 самолетов, входящих в соединения шестого воздушного флота и воздушного флота «Рейх»[9].
Проведение Берлинской операции было возложено на войска 1-го и 2-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов. В состав группировки нашей авиации входили 16, 4 и 2-я воздушные армии фронтовой авиации и 18-я воздушная армия дальней авиации, которая полгода назад была образована из переформированных соединений АДД. Наши 36-я и 48-я дивизии дальних бомбардировщиков, а также 24-й гвардейский Краснознаменный Севастопольский авиационный полк, которым командовал дважды Герой Советского Союза подполковник П. А. Таран, в полном составе вошли в 1-й гвардейский бомбардировочный корпус, командиром которого был генерал-лейтенант авиации Г. С. Тупиков. Таким образом, общая численность советской авиации под Берлином достигла тогда 7500 самолетов.
Как и все воины, которым предстояло участвовать в Берлинской операции, мы с нетерпением ждали начала наступления. Весь личный состав соединения жил одной мыслью — с честью выполнить приказ Родины. И этот день наступил. Операция началась 16 апреля вводом в сражение войск 1-го Белорусского фронта. Несколько позже перешли в наступление армии 1-го Украинского фронта. Авиационную поддержку войск до рассвета осуществляла 18-я воздушная армия. Она нанесла всем составом четырех гвардейских корпусов массированный удар по основным опорным пунктам второй полосы обороны противника. В полетах принимали участие почти все командиры соединений и полков. Налет более чем 740 самолетов продолжался 42 минуты, в каждую из которых сбрасывалось на укрепления гитлеровцев по 22 тонны крупных бомб.
Полки нашего корпуса в общем боевом порядке шли замыкающими. При подходе к району заданных объектов мы хорошо видели, как полыхали город Зеелов и многие другие населенные пункты, превращенные в мощные оборонительные сооружения. В стане врага горело все, что могло гореть, — различные строения, склады топлива и боеприпасов. Только экипажи нашего полка зафиксировали около пятидесяти крупных пожаров и более двадцати взрывов. От сильных ночных пожаров и большого количества светящихся бомб земля хорошо просматривалась. В этих условиях мы безошибочно находили заданные объекты и точно сбрасывали на них серии бомб, вызывая все новые и новые взрывы и пожары. В этом полете особенно отличились экипажи эскадрилий Уромова, Уржунцева, Белоусова, Калинина, Героев Советского Союза Федорова и Новожилова.
С рассветом бомбовые и штурмовые удары наращивали летчики 16-й воздушной армии. Поддерживая наступающие войска, ее полки и соединения подавляли и разрушали опорные пункты во второй в третьей полосах обороны, наносили удары по узлам шоссейных и железных дорог, препятствуя подходу к полю боя резервов противника. В течение суток летчики произвели несколько тысяч самолето-вылетов.