Поредевшие полки дивизии, отходя на восток, вели беспрерывные бои с превосходящими силами противника. 5 июля 1941 года западнее Минска заместитель командующего Белорусским особым военным округом генерал-лейтенант И. В. Болдин собрал оставшиеся воинские части нашей 3-й и 10-й армий. Дважды под его командованием мы пытались вырваться из окружения, но, потеряв много бойцов и командиров, были вынуждены уйти в леса. 6 июля Болдин собрал командиров и отдал приказ — переходить линию фронта группами не более взвода. Если переход будет невозможен, организовывать партизанские отряды. Я и мои товарищи создали партизанский отряд имени Буденного. Я стал его командиром.
Б. Цикунков, начальник штаба батальона 59-го полка 85-й стрелковой дивизии{1}
От Полоцка до Ржева. В.Татарников, М.Марченко
Нам был дан приказ стоять насмерть и задержать захватчиков под Полоцком, пока врагу не будет создан мощный заслон. Ведь за нами никаких воинских частей не было. Держать пришлось фронт в 68 километров. Конечно, о сплошной линии обороны и речи идти не могло.
Мы стояли целых десять дней, пока не пришел приказ об отходе. Я воевал в Челябинском артполку и сужу о стойкости воинов дивизии по нашим артиллеристам. Порой батареи держали фронт без прикрытия пехоты, как 1-й артдивизион под командованием старшего лейтенанта Хмелева. Трудно представить, но его 12 орудий прикрывали 6 километров обороны. Разве это не герои? А подвиг батареи Шмелева! Немецкие танки прорвались и батарея с ходу приняла бой. Две вражеские машины были подбиты с открытых огневых позиций, остальные отошли.
Приходилось постоянно маневрировать: в одном месте отобьем атаку — бросаем силы туда, где было труднее. В иной день дивизия отбивала по 5 атак. Командиры и лично комбриг Зыгин водили солдат в бой. Трудно представить, сколько фашистов мы уничтожили, если только у села Боровухи их полегло более двух тысяч. Конечно, и сами несли большие потери. Под Полоцком нас все-таки окружили, но мы прорвались, прошли с боями по вражеским тылам и вышли к своим уже под Великими Луками. Здесь нам здорово помогла батарея Бердникова. Артиллеристы шли на прорыв в атакующих цепях. Сам Бердников погиб, но брешь во вражеских позициях батарея сумела пробить.
Снова мы попали в окружение под Витебском. Выход к своим обеспечили артиллеристы. Мы пробились к шоссе, а по нему двигалась колонна немцев. Тут важно было не дать ей рассредоточиться, повернуться к нам фронтом. Счет шел на минуты. Гаубица Грязева несколькими меткими выстрелами рассеяла вражеские танки и орудия и спасла положение.
В. Татарников, командир батареи Челябинского артполка
Многие проявили себя героями в оборонительных боях от Полоцка до Ржева. Мне особенно запомнился Иван Иванчиков. Я хорошо его знал: воевали в одном полку. Он был старшим сержантом, а под Невелем уже стал командовать минометной батареей. Расчищая путь для одной из частей, батарея Иванчикова уничтожила тогда 6 минометов, 5 пулеметов, много фашистских солдат. На другом участке ему пришлось прорывать оборону противника. Иванчиков повел группу бойцов в атаку. Удар был стремительным — они уничтожили 3 автомашины и десятки гитлеровцев.
Командование дивизии доверило Иванчикову стрелковый батальон и не ошиблось. В последних числах августа 1941 года батальон оказался в плотном кольце окружения. Несколько часов отбивались уральцы, но прорвались. В том бою враг потерял 8 танков, 6 автомашин, много солдат и офицеров. Вскоре после этого Иванчикову присвоили звание старшего лейтенанта. На подступах к Андреаполю его батальону было приказано захватить высоту. Когда стемнело, Иванчиков с группой бойцов отправился на выполнение задачи. Они подобрались незамеченными и бесшумно уничтожили фашистов с помощью холодного оружия. Бросив противотанковое орудие и раненых, гитлеровцы отступили.
Батальон Иванчикова много раз громил немецкую артиллерию в андреапольских лесах, не раз доставал «языков». Храбрым комбатом гордился весь полк. В боях под городом Старицы Иван Иванчиков погиб. Мужественный челябинец был награжден орденом Ленина.
Осенью и в декабре 1941 года 174-я стрелковая дивизия держала оборону на речке Тьма в районе Ржева. Когда началось контрнаступление наших войск под Москвой, двинулись вперед и войска Западного фронта. Наступательные бои дивизия вела всю зиму до весенней распутицы, освободив за это время более ста селений.
1
Здесь и далее звания и должности авторов воспоминаний указаны на время описываемых событий.