Что у этого парня на уме?
— С чего ты взял? Я не чувствую, что у меня вообще есть выбор.
— Твоя записная книжка говорит об обратном. Я не против стоять на коленях, если во главе будет такая женщина, как ты.
Черт, я совсем забыла об этом. Я ведь хотела, чтобы Томми нашел ее, а не Джио.
— Он может называть тебя Яблочком, но ты моя прекрасная звездочка, и сияешь, как маяк.
— Отличный ход, Джио. Но я не маяк. Прекращай эту свою соблазнительную болтовню. Я тебе не доверяю. И, пожалуйста, завязывай со всякими дурацкими прозвищами! Звездочка, Bella, Яблочко… что дальше? Прошу, не произноси «Вишенка», «Киви» или еще какую-нибудь хренотень. Не думаю, что смогу вынести это без самопроизвольной рвоты.
Все это просто нелепо. Если бы это было в стиле «бэм, бэм, спасибо, мэм»[12], я бы согласилась. Но все это становится слишком серьезным. Он знает о моем блокноте. Я имею в виду — это же была шутка «Как свергнуть преступного босса?»
— Что ж, Иден, похоже, ты оказалась в довольно затруднительном положении. Выбор придется делать, и у тебя есть всего несколько дней, чтобы осуществить его, независимо от того, как я тебя называю. Итак, желаешь ли ты для начала узнать, что произошло с твоим мужем?
Часть меня не хотела бы этого знать — он пропал много месяцев назад, но любопытство берет верх.
— Хорошо, я рискну. Что случилось с Брентом?
Джио жестом приглашает меня сесть или, быть может, даже лечь на кровать. Не знаю, как расценивать происходящее.
— Серьезно? Ты думаешь, я так просто запрыгну с тобой в постель? В особенности после вашего маленького комедийного шоу? Ни в коем случае, друг мой.
— Мы теперь друзья?
— Конечно, нет. Это просто выражение такое. Во всяком случае, без всяких глупостей, мистер. Что случилось с Брентом?
Сажусь на край кровати. Когда он устраивается рядом со мной, я отодвигаюсь на несколько сантиметров, чтобы обеспечить себе безопасное пространство от короля поцелуев.
— Как ты знаешь, у него была зависимость от азартных игр и он расплачивался с долгом перед нами, работая на нас, но был должен деньги и клану О'Мэлли. Брент добывал сведения, закрывая свой долг. Это сделало его частью клана Пеллиджини, так что в случае его убийства или похищения мы обещали ему позаботиться о тебе.
Его глаза честные и я склонна ему верить.
— Мне многое нужно переварить. Он работал на клан Пеллиджини? Это твоя фамилия? Черт, подумать только, я собиралась переспать с тобой и даже не подозревала об этом факте. Такое чувство, что мне снова 22. И что теперь? Почему я должна выходить замуж за тебя или твоего брата из-за какого-то долга? Если вы хотите поговорить о долгах — проверьте мою кредитную историю. У меня большой долг по студенческому займу. Вот только вы вряд ли увидите, как кредитный агент появляется у моей двери и просит меня стать его невестой.
— Моя маленькая звездочка, все обстоит немного иначе. Наша семья — клан Пеллиджини, полагает, что долг должен быть выплачен в срок, поэтому теперь мы должны урегулировать этот вопрос между нашими двумя кланами. Не знаю, почему мой брат так стремится жениться на тебе, когда ты могла бы легко выйти и за меня.
Он проводит рукой по волосам.
— Я не позволю этому случиться.
— Хорошо, решено — я выйду за него замуж. Взять фамилию, которая звучит как название газированной воды, не так уж и плохо.
Он устремляет на меня испепеляющий взгляд.
— Что? Ты разве не слышала ту часть, в которой я сказал, что не позволю этому случиться?
— О, я прекрасно тебя расслышала. Ты меня совсем не знаешь, и уж точно не влюблен в меня, так что это наводит меня на мысль, что ты просто привык получать желаемое, когда тебе приспичит. Что ж, пора потрудиться для этого.
Встаю и иду к гардеробной, стратегически скидывая халат прямо на ходу.
— Иден…
Я слышу, как он окликает меня — весь из себя такой решительный и собственнический.
О, как же это горячо.
Я откидываю голову, достаточно сильно, чтобы он мог увидеть грудь.
— Да?
Он бросается ко мне, толкает и прижимает к стене. Руками хватает мою шею и сжимает ее, чтобы притянуть к себе. Мои губы застывают меньше чем в паре сантиметров от его губ.
— Ты пытаешься угрожать мне, потом раздеваешься догола и не ожидаешь никакой ответной реакции? Моя маленькая звездочка, я полагаю, что ты — волчица в овечьей шкуре.
— Не было никаких угроз. Я выйду замуж за твоего брата. И ты уже видел меня голой, так что это лишь еще один взгляд «на дорожку», прежде чем я отправлюсь в его комнату и заберусь в его постель.