Они меня не видели. Они плотно столпились вокруг мусорного бака. Один из них перегнулся через край и что-то вытащил.
Я попытался рассмотреть, что он там нашёл.
Он оторвал от этого кусок и протянул одному из своих товарищей. Потом оторвал ещё один кусок и протянул другому.
Когда я увидел, что они начали есть, моя челюсть отвисла.
Нет, не может быть, сказал я себе, пристально вглядываясь в сумрак двора.
Не может этого быть.
Не могут они есть мёртвую белку.
Сзади ко мне подошли мама, папа и Джейми. Я обернулся и увидел, что они уставились на меня.
— Мэтт, что случилось? — спросила мама.
Я показал вглубь двора.
— Те парни… — выдавил я. — Они… Они едят мёртвую белку!
Все повернулись, куда я показал.
Я поперхнулся. Там никого не было.
Я всмотрелся вглубь двора. Троица парней исчезла.
Джейми рассмеялась.
— Это пять, Мэтт.
— Нет, правда… — начал я.
— Всё, больше никаких ужастиков, — сказал папа. — Прибереги это для уроков по литературному творчеству.
В одной руке у него было два чемодана, под другой — коробка с моими вещами. Ворча, он потащил их к школьному входу.
Мама покачала головой.
— Мы знаем, что у тебя хорошее воображение, — сказала она. — Но зачем выдумывать безумные истории сейчас. Не самое подходящее время, правда?
Джейми снова засмеялась и с силой толкнула меня на каменную стену. Она поспешила за мамой и папой.
Я снова уставился на узкий двор. Пробежался взглядом по ряду мусорных баков. Там было темно. Слишком темно, чтобы видеть отчётливо.
Теперь уже я не был так уверен, что видел, как три мальчика едят мёртвую белку. Возможно, мои глаза меня обманули. Мои глаза и мой мозг.
Пару минут спустя я вошёл в школу через высокую тёмную деревянную дверь. Парадный вестибюль образовывал круг. В центре круга высилась статуя чёрной птицы.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы опознать птицу. Стервятник. Его голова была низко посажена над сутулыми плечами. Он скорчился, словно приготовившись атаковать. Его тёмные глаза смотрели прямо вперёд. Его клюв был открыт.
На красно-чёрном транспаранте на стене было написано: «ВПЕРЁД, СТЕРВЯТНИКИ!».
Я увидел, что мама, папа и Джейми несут мои вещи дальше по коридору. Я пошёл за ними. Но мне преградил путь высокий лысый мужчина в свободном сером костюме.
Его голова была по цвету, как луковица, да и по форме тоже. Его брови, его губы — всё его лицо было одинакового бледного цвета, кроме глаз, которые были жёлто-зелёными.
Он широко улыбнулся мне.
— Ты Мэтт Крински? Я директор, мистер Крэйвен.[2] Добро пожаловать в Ромеро.
— Спасибо, — сказал я.
— Я слышал, ты играешь в футбол, — сказал он. Его странные глаза смотрели в мои.
— Ага. Играл в моей старой школе, — ответил я.
— Ты можешь быть полезен Стервятникам, — сказал он, кивая. — Тебе стоит попробоваться в команду.
— Ладно, — сказал я. — Звучит здорово.
В холле позади него медленно передвигалась группа ребят. Хлопали дверцы шкафчиков. Голоса эхом отзывались по длинному извилистому коридору.
Мистер Крэйвен повернулся и окликнул темноволосую девочку в фиолетовом свитере и короткой чёрной юбке.
— Фрэнни? — Он сделал ей знак подойти.
Фрэнни закрыла свой шкафчик и подошла к нам, глядя на меня.
— У тебя есть пара минут? — спросил её Крэйвен. — Это наша новая жертва. Ой. Я имел в виду ученик, — он засмеялся странным мрачным смехом. Его жёлто-зелёные глаза вспыхнули. Я догадался, что это одна из его любимых шуток.
Фрэнни улыбнулась, но не засмеялась. Возможна, она слышала эту шутку раньше. У неё была милая улыбка. Мотнув головой, она отбросила назад свои тёмные волосы.
— Привет, — сказала она мне. — Я Фрэнни Рот.
— Можешь провести для Мэтта небольшую экскурсию? — спросил её Крэйвен. — Его родители распаковывают его вещи в его комнате.
Он повернулся обратно ко мне.
— Эта школа очень большая и запутанная, Мэтт. Сплошные круги. Не хочу, чтобы ты потерялся в этих бесконечных коридорах и исчез навсегда. Ха-ха.
Ещё одна шутка?
— Я покажу ему всё, — сказала Фрэнни. Она снова мне улыбнулась. — Надеюсь, мы оба не потеряемся!
Мистера Крэйвена позвал учитель. Директор развернулся и пошагал прочь. Он был высоким и шёл на несгибаемых ногах, словно на ходулях.
Странный чувак.
Фрэнни повела меня по коридору. Я видел двери классов и длинные ряды металлических шкафчиков вдоль обеих стен. Мимо медленно двигались рбята. Я понял, что они не торопятся на следующий урок.