Это привело бы, по мнению Нагумо, к неприемлемым потерям летчиков и уменьшению шансов нанести серьезный ущерб американским авианосцам. Более того, торпедоносцы, когда он сможет их послать, окажутся без пикирующих бомбардировщиков, отвлекающих на себя американские истребители и огонь зенитной артиллерии. Медленные и низколетящие торпедоносцы были бы еще более уязвимы для сосредоточенной обороны, чем пикировщики, а их потери летного состава, соответственно, еще более тяжелыми.
Потери пилотов-авианосников обходились японцам гораздо дороже, чем американцам. У них их было меньше, и подготовка замены занимала больше времени. Япония начала войну, имея всего около четырехсот опытных пилотов-палубников «первой линии». * Если Япония хотела иметь хоть какие-то шансы выбить американцев из Тихого океана, то она должна была сделать это в первый год войны, причем в основном за счет тех пилотов, которые уже имелись в наличии. Таким образом, сохранение пилотов было для Нагумо серьезной проблемой, и это был еще один фактор, убеждавший его в том, что лучшим вариантом будет отложить атаку до тех пор, пока не удастся организовать скоординированный удар, причем прикрытый эскортом «Зеро». Проблема, конечно, заключалась во времени.
Но почему Нагумо решил, что у него есть время? В 08:30 Нагумо знал, что его Мобильное соединение обнаружено американцами, и что в этом районе находится по крайней мере один американский авианосец, а возможно, два или три. Удар с них должен был казаться неминуемым. Почему же он думал, что у него есть время посадить ударную группу с Мидуэя и затем организовать скоординированную атаку? Мы знаем, что его атака была запланирована на 10:30, т.е. через два часа после принятия решения об отсрочке. Действительно ли он думал, что у него есть эти два часа?
Во-первых, теперь ясно, что он не планировал атаку на 10:30 в тот момент, когда принимал решение об отсрочке в 08:30. В его рапорте указано, что в 08:30 Нагумо считал, что скоординированная атака может быть начата вскоре после посадки ударной группы с Мидуэя. * Из того же рапорта также следует, что лишь в момент завершения посадки – около 09:20 – командиры авиагрупп сообщили Нагумо, что торпедоносцы на «Акаги» и «Кага» будут готовы не ранее 10:30.
Но, несмотря на это, Нагумо еще в 08:30 предполагал, что сможет провести воздушную атаку вскоре после 09:30. Остается открытым вопрос: почему он думал, что у него есть хотя бы один час? Как ни удивительно, но основания полагать, что у него есть столько времени, действительно были. В сообщении, полученном в 07:28 от гидросамолета «Тонэ №4», местоположение американских кораблей было указано как «пеленг 10° и 240 миль от Мидуэя». По расчетам штаба Нагумо, это чуть более двухсот миль от местоположения Мобильного соединения на тот момент. Это считалось слишком большим расстоянием для атаки бомбардировщиков, которые должны были прикрывать истребители «Уайлдкэт» с их малым боевым радиусом. *
Штаб Нагумо знал, что Мобильное соединение находится в пределах досягаемости пикирующих бомбардировщиков «Донтлесс», но, очевидно, считал, что боевой радиус «Уайлдкэтов» составляет всего около 175 миль. * Таким образом, Нагумо и его штаб имели все основания считать, что в 07:28 у американцев было только два варианта действий, оба из которых были благоприятны для Мобильного соединения: либо ждать, пока их авианосцы сократят расстояние до японцев не менее, чем на 25 миль, что займет около часа, либо атаковать без истребительного сопровождения.
В первом случае американцы начнут атаку только после 08:30 – им потребуется время на взлёт и построение ударных групп, а затем около полутора часов на то, чтобы долететь до Мобильного соединения. Нагумо, по-видимому, решил, что у него будет время до 10:00, чтобы начать свою собственную атаку. По второму варианту считалось, что американские бомбардировщики без истребителей сопровождения станут легкой добычей для «Зеро» воздушного охранения и, следовательно, Мобильное соединение не понесет серьезного ущерба. (И именно по той же причине Нагумо отказался отправлять свои пикирующие бомбардировщики без истребительного прикрытия). Поэтому, скорее всего, Нагумо рассчитывал на то, что его американский коллега отложит взлет до тех пор, пока не появится возможность прикрыть ударные самолеты истребителями, то есть до 08:30. Нагумо пошел на просчитанный риск, откладывая свою атаку, но шансы были достаточно высоки.