Но в любом случае план поиска Нагумо абсолютно не повлиял на исход сражения. Причиной того, что американские корабли не были обнаружены раньше, была вовсе не низкая «плотность» авиаразведки. Более того, один из японских самолетов-разведчиков – взлетевший с крейсера «Тикума» и отвечавший за сектор №5 – еще в 06:30 пролетел почти прямо над американским авианосным соединением (см. схему ниже), но ничего не увидел из-за плотной низкой облачности. *
Погода в секторе северней была еще хуже – другой самолет-разведчик тоже с «Тикума» был вынужден отказаться от поиска в 06:35 и повернуть назад из-за шторма в этом районе. * Таким образом, независимо от того, было бы у японцев 14 самолетов-разведчиков, или даже 22 – из-за облачности очень маловероятно, что американские корабли были бы замечены намного раньше 07:28. Как сетовал в своем рапорте Нагумо: « погода в этот день не благоприятствовала нашим самолетам-разведчикам ». *
Задержка с взлетом «Тонэ №4»
Взлет «Тонэ №4», запланированный на 04:30, состоялся только в 05:00 из-за проблем то ли с двигателем, то ли с катапультой (неясно, что именно). Однако в результате обнаружение американских кораблей из-за этого не задержалось, а наоборот. Получается поразительный парадокс: если бы «Тонэ №4» взлетел вовремя, на полчаса раньше, то, скорее всего, он прибыл бы в точку обнаружения американских кораблей более чем на полчаса позже, чем это произошло на самом деле – не раньше 08:00, а не в 07:28.
Как такое могло произойти? Теперь понятно, что причина, по которой «Тонэ №4» смог оказаться вблизи американского флота в 07:28, заключается в том, что он сократил свой маршрут. Он должен был пролететь 300 миль в восточном направлении, затем повернуть на 60 миль на север, а оттуда вернуться на корабль. Вместо этого «Тонэ №4» сделал первый поворот на 65 миль раньше (опять см. схему). * Он столкнулся с американскими кораблями вскоре после того, как сделал последний поворот и лег на курс возврата к Мобильному соединению. То есть он укоротил свой маршрут более чем на 130 миль, что, учитывая его крейсерскую скорость в 120 узлов, сократило время достижения этой точки более чем на час. *
Неизвестно, почему командир «Тонэ №4» решил сократить маршрут. Никто на крейсере «Тонэ» не давал ему таких указаний, и ни он, ни кто-либо другой из его экипажа не дожил до конца войны, чтобы объяснить это. Однако наиболее вероятным является предположение, что он сделал это, пытаясь наверстать упущенное время из-за задержки с взлетом. Таким образом, запоздалый взлет «Тонэ №4», вместо того чтобы задержать обнаружение американских авианосцев, привел к тому, что эти корабли были обнаружены более чем на полчаса раньше, чем могли бы. Собственно, это была единственная удача, выпавшая на долю Нагумо в то утро.
Задержка в идентификации авианосца
Когда в 07:28 «Тонэ №4» обнаружил часть американского соединения, он сообщил, что видит «10 надводных кораблей». На запрос Нагумо уточнить их типы, «Тонэ №4» в 08:09 ответил, что это были 5 крейсеров и 5 эсминцев. Авианосец же был идентифицирован лишь в 08:20 – через 52 минуты после первого сообщения о обнаружении. Принято считать, что если бы сообщение об обнаружении авианосца было получено сразу, то подготовка к атаке Нагумо была бы значительно ускорена.
Теперь мы знаем, что в 07:45 Нагумо не отдавал приказа об отмене операции перевооружения; следовательно, до 08:00 ничего нельзя было сделать для противодействия угрозе со стороны американского авианосца, даже если бы в первоначальном сообщении «Тонэ №4» говорилось о нем. Тем не менее, можно предположить, что если бы уже в первом сообщении был упомянут авианосец, то связисты могли бы передать сообщение Нагумо на несколько минут раньше, а учитывая, как близко он был к началу атаки перед тем, как попасть под удар в 10:25, каждая сэкономленная минута могла бы существенно изменить исход сражения.
Как бы то ни было, почти все считают, что экипаж «Тонэ №4» оказался не на высоте – некоторые говорят прямо, что он был неудачлив и некомпетентен – и что его неспособность отличить авианосец от крейсера в значительной степени стала причиной последующего провала Мобильного соединения. * Но мог ли более зоркий экипаж самолета-разведчика обнаружить авианосец в 07:28 или хотя бы раньше 08:20? Скорее всего, нет.
Американские комментаторы обычно полагают, что «Тонэ №4» обнаружил американские корабли с большого расстояния, чуть ли не с 30 миль, поэтому ему было трудно определить классы этих кораблей. * Однако представляется, что «Тонэ №4» был к ним гораздо ближе. * Вероятно, они были видны через разрыв в облаках, и их состав был легко различим. Этот вывод, подтвержденный « Сэнси сосе », основан на двух факторах. Во-первых, корабли 07.28 вообще не могли быть видны с большого расстояния – в районе, где они тогда находились, было слишком облачно. * Во-вторых, в сообщении «Тонэ №4» был точно указан курс американских кораблей – 150°. С расстояния в 30 или даже 20 миль можно было определить лишь общее направление, например, «юго-восточное».