На самом деле, как японская доктрина, так и действия японских истребителей боевого воздушного охранения (далее – БВО) заставляли держать резервные ударные самолеты в ангарах до тех пор, пока они точно не понадобятся. Мало того, из-за особенностей конструкции японских ангаров для подъема, размещения и взлета самолетов требовалось значительно больше времени, чем считалось ранее. В результате, учитывая предельно интенсивное использования БВО после 08:00 (особенно на борту «Акаги» и «Кага»), маловероятно, что многие из этих самолетов второй волны вообще побывали на полетных палубах до начала роковой атаки американских пикирующих бомбардировщиков в 10:20.
Этот момент невозможно переоценить, потому что из общепринятого представления о том, что было на полетных палубах, вытекают почти все западные интерпретации сражения. Если говорить кратко, то в момент нанесения удара американскими пикировщиками по авианосцам «Акаги», «Кага» и «Сорю» их полетные палубы были скорее пусты, чем заняты. Это почти противоположно стандартной точке зрения, согласно которой японские полетные палубы были забиты ударными самолетами, ожидающими взлета. Самолеты на палубах действительно были, но большинство из них были истребителями БВО, а не ударными машинами. Кроме того, на палубе было гораздо меньше самолетов, чем принято считать. Хотя это потенциально шокирующая новость, но это не столько «ревизионизм», сколько исправление и тщательное следование существующим историческим данным. Мы покажем, что официальные японские исследования о сражении сообщали об этом еще около тридцати лет назад.
Эти ошибки как в общепринятой западной интерпретации, так и в статье Айсома невозможно устранить, не разобравшись предварительно в том, как японцы проводили палубные операции на своих авианосцах. К сожалению, стандартные англоязычные описания сражения при Мидуэе не очень хорошо отражают этот вопрос. Исходя из распространенного заблуждения, что японская палубная авиация была не более, чем производной от западной (прежде всего британской) практики, западные авторы обычно считают, что японские авианосцы Второй Мировой войны действовали так же, как их западные коллеги. На самом деле это не так. В палубных операциях японских авианосцев присутствовали элементы как практики ВМС США, так и британского Королевского флота. Однако, в результате различий в физической конструкции и оперативной доктрине, к концу 1930-х годов японские авианосцы воевали совершенно по-своему. Без понимания этих расхождений понять действия Нагумо также невозможно.
До появления современных «угловых» палуб на полетных палубах авианосцев можно было в каждый момент времени заниматься выполнением лишь одной из трех основных задач: расставлять самолеты, поднимать их в воздух или проводить посадки. К этому списку большинство американских авторов поспешили бы добавить «парковку самолетов» и «обслуживание самолетов». Однако важно понимать, что японцы избегали выполнения этих действий на полетной палубе.
Японские авианосцы не использовали постоянное хранение самолётов на полетной палубе, как это было принято в ВМС США. Хотя временная палубная парковка и имела место за аварийными барьерами во время посадочных операций, она действовала только как переходной механизм «перелива», пока садящиеся самолеты не будут перемещены вниз, на ангарные палубы. * Более того, хотя японцы вполне могли обслуживать самолеты и на полетной палубе – например, их авианосцы были оборудованы пунктами заправки по краю палубы – большинство заправок тоже происходило в ангарах. Аналогично, за исключением вооружения пикирующих бомбардировщиков, японцы вооружали и обслуживали самолеты в ангаре. *
Конструкция японских авианосцев также отличалась использованием закрытых ангарных палуб. В отличие от американских авианосцев, чьи ангары можно было открыть всем ветрам, просто свернув металлические экраны по бортам, японские ангары были полностью закрыты расположенными вдоль бортов кладовыми, мастерскими и помещениями для экипажа, так что они не имели естественной вентиляции. Это означало, что двигатели самолетов никогда не прогревались в ангарах. * Это прямо противоположно американской практике, где самолеты могли прогреваться в ангарах, затем поднимались на палубу и сразу же поднимались в воздух. Эти факторы имели важные последствия во время сражения при Мидуэе и наложили серьезные ограничения на темп японских палубных операций.