– Должен сказать, – с трудом выдавил он, – ваш дядя вас не слышит. Я виноват перед вами: не объяснил, как на самом деле обстоят дела. С вами говорил виртуальный аватар… То есть некая разновидность голограммы, которую создали специально, и она может с вами говорить, отвечать вам, но это не ваш живой дядюшка. Его здесь нет.
Эва, все еще улыбаясь, недоуменно нахмурилась; смущение и неловкость Давида явно ее забавляли.
– Скажите наконец, в чем дело.
– Видите ли… как говорится…
– Вы можете объяснить, зачем вы здесь? – спросила она, покачав головой. – Я не понимаю, к чему вы клоните.
Давид окинул взглядом кухню, словно ища слова. Мысли безотчетно метались в его омраченном сознании. Он сделал глубокий вдох и собрал все свое мужество, чтобы с трудом заглянуть ей в глаза:
– Разумеется, я поступил скверно, простите меня. Вообще-то, я хотел сказать вам, что… – он сглотнул и сделал над собой нечеловеческое усилие, – ваш дядя умер.
Улыбка на лице девушки застыла, а потом и вовсе исчезла. Она продолжала пристально смотреть на Давида, и взгляд ее затуманивался, мрачнел, а потом и совсем погас. Давид был очень удручен.
Эва закусила губы, дыхание ее участилось. Она молчала, сохраняя потрясающее достоинство, и Давид расценил его как подтверждение собственной ущербности.
– Мне очень жаль… – пробормотал он, умирая от смущения.
У нее на несколько мгновений перехватило дыхание, и он не осмеливался ни заговорить, ни шевельнуться.
– Когда это случилось?
– Вчера утром.
Она смотрела куда-то в пустоту, и глаза ее медленно наполнялись слезами, которые отказывались скатываться вниз.
– Я буду по нему скучать.
Давид понимающе кивнул.
– Поэтому и создали аватар усопшего. Это позволяет… продолжить общение с ним, растянуть прощание.
Эва молчала. Он расценил это как согласие и протянул ей планшет:
– Вот, возьмите, вы сможете с ним разговаривать и…
– Прекратите!
Эти слова она произнесла сердито, и глаза ее сверкнули гневом. Она вдруг резко оттолкнула планшет, он выскользнул из рук Давида и упал на пол.
Удивленный такой импульсивностью, Давид застыл.
– Вы что, действительно верите, что эта обманка смягчит реальность? – мрачно бросила она. – Что ложь принесет с собой покой и ясность?
Давид ничего не ответил. Если оправдываться, выйдет только хуже. Если ты доброжелателен, это еще не означает, что правда на твоей стороне. Сейчас он хотел одного: поскорее отсюда уйти.
Он пробормотал слова прощания и поспешил к двери. Он уже повернул дверную ручку, когда у него за спиной раздался голос Эвы:
– Отчего он умер?
На миг Давид застыл.
– Остановка сердца. Он не мучился.
И Давид быстро и бесшумно исчез за дверью.
8
Среди леса небоскребов, бросающих вызов ночи и вздымающих к самой луне свои сверкающие силуэты, особенно притягивала взгляд сияющая розовым светом цилиндрическая башня.
– Вот я был уверен, что тебе захочется сегодня сюда! – сказал Миотезоро, входя в здание.
– Это еще почему? – спросил Давид, раздраженный уже одной мыслью о том, что он до такой степени предсказуем.
– Да черт побери, тут тебе и Эрос, тут тебе и Танатос![5]
И Миотезоро согнулся пополам, хохоча во все горло – будто дверная ручка заскрипела.
– И что с того?
– Вот ты побыл вестником смерти, и тебе сразу неосознанно захотелось окунуться в жизнь! Все нормально, старина, у нас на медицинском вечно такая же история…
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «НОМЕРА»
Давид и Миотезоро заняли очередь под светящимся экраном, по которому ползли буквы приветствия.
«НОМЕРА» – храм сладострастия, огромная башня, целиком отданная на откуп любителям мимолетных свиданий. Просторный монументальный вход напоминает современный кафедральный собор, узкие арки над розовым мраморным полом уходят в вышину, туда, где по застекленным шахтам во тьму летят лифты. Гигантская, выше десяти метров, окутанная колдовским ароматом мускуса, позолоченная статуя Венеры Милосской… Музыка, льющаяся неведомо откуда, располагает к неведомым приключениям.
– Однако я побывал в аду, – сказал Давид. – Не рассчитывай, что я соглашусь еще раз оказать тебе услугу.
– И сразу – красивые слова! Зато ты познакомился с хорошенькой девушкой. Я уверен, что она тебе понравилась.
– Я такого не говорил!
В КАКОМ
ИЗ НОМЕРОВ ВЫ НАЙДЕТЕ
СВОЕ СЧАСТЬЕ?
– Ну да, блондинки тебя никогда особенно не интересовали. Погоди-ка, я тут видел синеглазую брюнетку, но сомневаюсь, стоит ли тебя с ней знакомить.