Смерть прервал наше взаимное разглядывание, представив меня:
— А это мой новый подмастерье.
Раздор глянул мне в глаза.
— Имя-то есть? — проревел он.
Я покачал головой.
— Каждый своему. — И продолжил пировать: перед ним стояло блюдо с холодным мясным ассорти.
Я устроился на стуле Дебоша, где для меня оставили плошку с хлопьями и фруктами. Первый раз набив рот, я уже не смог остановиться и набросился на остальное. Странный опыт. Ощущение того, как твердая пища протискивается мне в горло и судорожно продирается по кишечнику, все еще оставалось неудобным — после стольких-то лет пищеварительного бездействия.
— И каково число убитых? — спросил Смерть, продолжая разговор, начало которого я не застал.
— Тысячи. — Раздор протолкнул обрубок острого салями себе в глотку.
— Похоже, славно поработали.
— Лучше всех.
— Вернешься туда еще?
— Незачем. Колесики уже вертятся. Все Агенты знают, что дальше. Может, заскочу особым гостем через пару недель, но это так, для пригляда. До понедельника никуда не собираюсь.
— Но ты же мне в пятницу поможешь?
Раздор кивнул.
— Нет мира нечестивым[24].
Смерть поглотил двух из привычной троицы белых мышей еще до того, как я пришел, а третью отложил на несколько минут. Пока я уминал остатки фруктов, он то открывал, то закрывал дверцу клетки и постукивал пальцами по прутьям. Ему это, казалось, доставляет удовольствие, а вот мышь попискивала от страха.
— Где нынче утром Дебош? — спросил я.
— Разве не в комнате?
— Когда я встал — не было.
— Дебош! — прервал нас Раздор. Кусочки буженины снарядами полетели у него изо рта. — Дебош! — Второй клич меня оглушил. Смерть, занятый собственными мыслями, продолжал дразнить свою жертву.
Через несколько секунд я услышал тяжкий топот вниз по лестнице и по коридору к нам. Дебош влетел в столовую, раздраженный донельзя, в розовой ночной сорочке до щиколоток. Когда он осознал, кто его зовет, раздражение растворилось до подобострастия.
— Что такое?
— Иди сюда, ‘баный мудила, — велел Раздор. Не успел Дебош протолкаться к нему вокруг стола, Раздор вскочил, скакнул ему навстречу со скоростью, на какую, думалось мне, был не способен, и завалил Дебоша на пол. Сшибка оказалась самой неравной из всех, какие мне доводилось видеть, и завершилась громким хохотом этой парочки и хлопками по спинам.
— Ну, раз уж пришел, — сказал Смерть, пощелкивая по крыше клетки, — сделай-ка для меня кое-что. — Он открыл дверцу и выволок мышь за хвост. — У Шефа для сегодняшнего совещания есть посланье. Будь любезен, забери его.
Дебош закатил глаза и показал на меня.
— Вот ваш подмастерье.
— Но прошу-то я тебя. — Смерть положил мышь в рот, прожевал кости, громко пососал и выплюнул маленький белый череп. Тот проскакал по столу и упокоился возле моей левой руки.
Дебош сердито уставился на него, после чего опустил очи долу и без единого слова удалился. Мгновение спустя Смерть встал и учтиво откланялся.
— Прослежу, как у него получается.
Я остался с Раздором один на один. Его физическое присутствие навевало робость больше, чем чье-либо еще за всю мою смерть, но я уже давно выучился скрывать свои отклики. Раздор закидывал в себя десяток кусков говядины, а я молча клевал остатки своего завтрака. Наконец толстяк отвлекся.
— Нарядный костюм, — сказал он.
— Спасибо.
— Но в остальном смотришься говенно.
— О.
— Нравится тут?
Я кивнул.
— С Мором держи ухо востро, — прошептал он. Ошарашенный подобной прямотой, я уставился в окно и сказал первое, что пришло в голову.
— Это ваш «БМВ»?
Он развернулся, громко жуя.
— Ага. Нельзя ж являться на побоище и выглядеть как долбаная чушь собачья.
— А чего конь не сгодился?
Раздор показал на обрамленный девиз на стене под портретом Смерти: «В ногу со временем».
— Слишком неэффективно. Мне нужно быть всюду — в мгновение ока. — Он сложил руки на обширном брюхе, довольный собою. — Кроме того, ты когда-нибудь видал навоз апокалиптического коня?
Смерть появился вновь, уселся и уставился на меня. Он переоделся в дневное: ботинки «Тимберленд», бледные джинсы, кремовая футболка и черно-белая рубашка в клетку, как у лесорубов.