Пожалуй, ни в одной стране Европы к началу XV в. противоречия между эксплуататорами и эксплуатируемыми не достигли такой остроты, как в Чехии. Усилиями многих поколений чешских крестьян были расчищены вековые леса, и на их мосте раскинулись обширные поля и цветущие сады. Высоко поднимались башни городских стен, за которыми жили и трудились многочисленные ремесленники, известные своими изделиями далеко за пределами страны.
Но народу Чехии жилось не легко. Земля принадлежала помещикам-феодалам, а в городах богатые купцы и владельцы мастерских нещадно эксплуатировали тех, кто за нищенскую плату создавал их благосостояние.
Главным занятием населения Чехии в XV в. являлось сельское хозяйство. Крестьяне составляли подавляющее большинство ее жителей. Чешские крестьяне сеяли пшеницу и ячмень, рожь и горох. Они выращивали репу и капусту, хмель и виноград, лен и коноплю. В Чехии было развито и скотоводство; крестьяне занимались также пчеловодством и разведением рыбы в прудах и водоемах.
В сельском хозяйстве почти все работы производились вручную, лишь при пахоте да при перевозке продуктов использовались лошади и волы. Кроме того, в стране было много водяных и ветряных мельниц.
Несмотря на огромные трудности, чешские крестьяне постепенно расширяли свои поля, сады и огороды — они выжигали леса, выкорчевывали пни, осваивали пустоши. Конечно, все это требовало огромных усилий. К тому же львиную долю продуктов тяжелого крестьянского труда присваивали феодалы: ведь они являлись собственниками земли, всех богатств Чехии.
Чешские феодалы не все находились в одинаковом положении, хотя все они жили за счет эксплуатации крестьян. Наиболее богатыми среди чешских феодалов были паны — крупные землевладельцы, которым принадлежали многие села и местечки, укрепленные замки и нередко целые города. По сравнению с такими знатными и богатыми панами рядовые рыцари-земаны, владевшие лишь небольшими клочками земель да полуразоренными хуторами, были бедняками. Многие из разорившихся земанов были недовольны своим положением, к тому же с появлением огнестрельного оружия роль рыцарской конницы в сражениях все время уменьшалась и найти себе выгодную службу им было нелегко. Земанам приходилось вступать в число наемных воинов соседнего пана или самого короля.
Чехия была в то время объединенным государством, во главе которого стоял король. Хотя большинство знатных панов не охотно повиновалось королевской воле и при удобном случаю было готово захватить принадлежавшее королю местечко или село, все же последний являлся одним из сильнейших властелинов Европы. И недаром в XIV–XV вв. некоторые чешские короли носили пышный титул императора Священной Римской империи (так назывались в средние века германские и соседние с Германией княжества и города). Однако власть императора в Германии была призрачной. Да и в самой Чехии крупнейшие феодалы, например, паны из Рожмберка, владевшие в (начале XV в. десятками городов, сотнями сел и десятками тысяч крепостных или зависимых крестьян, очень часто оказывали королю только внешние почести.
Кроме панов и рыцарей, в Чехии было множество духовных феодалов. Огромны были их владения. Богатые католические монастыри имели по нескольку тысяч ланов земли[1]. Крупными землевладельцами и жестокими эксплуататорами были и католические епископы. Кроме них, в городах и селах Чехии жило много рядовых представителей духовенства, которые иногда вовсе не имели земли. Но все они так или иначе жили за счет народа, и содержание множества церковников всех рангов ложилось огромной тяжестью на плечи трудящихся.
Средневековые феодалы не были простыми землевладельцами. Им принадлежали замки и города. Они содержали ibohhcib, стражников, палачей и сами чинили суд над населением своих владений. Феодалы могли подвергнуть людей, подозреваемых в преступлениях, пыткам и казни. Они имели право собирать налоги и поборы. Мелкие феодалы целиком зависели от крупных. Паны были могущественны и своевольны, и королям нередко приходилось силой принуждать непокорных к повиновению.
В каждом феодальном владении лучшие земли принадлежали господину. Крестьяне (Собирали урожай с господских полей, убирали лен и собирали виноград, перевозили зерно и другие продукты в господские амбары, заготовляли дрова, солили мясо, варили пиво, возводили хозяйственные сооружения и ремонтировали обветшавшие стены замков. Вот что входило в обязанности крестьян по одному из документов! того времени: «…Также все мужики должны и обязаны выполнять следующие ангарии или работы: во-первых, от каждого надела следует пахать по одному дню озимь и яровое; также надлежит от каждого надела убирать по 1920 снопов; и должны они сено косить и убирать в копны и все должны его возить; и должны овощи во всех огородах сажать или сеять; также обязаны горох убирать, сколько его уродится; и также овец должны мыть и стричь два раза в год…» Иногда вместо таких длинных списков появляется формула: «Обязаны работать, сколько прикажут».
1
Лан — единица земельной площади в средневековой Чехии; величина лана колебалась в разное время и в разных частях страны примерно от 15 до 25 га.