С годами волна народного- гнева нарастала. К началу XV в. Чехия напоминала вулкан, грозное извержение которого могло начаться в любой момент. Но королевской власти и мощному аппарату католической церкви до поры до времени удавалось удерживать народные массы в подчинении. При этом нельзя забывать, что главная масса народа — крестьяне — была разобщена и неорганизованна. Порой забитость и зависимое положение заставляли крестьян втягиваться в междоусобные распри феодалов. Нельзя, конечно, забывать и о свойственном крестьянам того времени наивном доверии к королю и об их суеверном почтении к церкви. Больше того, у чешских крестьян XIV–XV вв. не могло быть четкой программы действий, и хотя у некоторых крестьянских и плебейских вожаков складывались порой смутные представления об обществе, построенном на началах равенства и справедливости, мало кто мог представить себе путь от жестокой действительности к этим светлым мечтам.
И тем не менее народ Чехии постоянно, испокон веков вел в той или иной форме борьбу против угнетателей. Уже намеренно плохая работа на барщине была первым шагом к такой борьбе. Следующим шагом был отказ от уплаты оброков, бегство от феодала. В документах того времени встречаются и упоминания о поджогах господских замков или усадеб, о расправах с наиболее ненавистными эксплуататорами.
В средневековой Чехии получили распространение и выступления против католической церкви. Они обычно приобретали форму так называемых ересей. Ересями церковники называли всякий протест, всякую критику господствовавшего религиозного учения и церковной организации. Средневековые ереси выражали в расплывчатых образах, окутанных религиозными представлениями, — стремление угнетенных масс к переустройству общества. Основные очаги еретических движений находились на юге Чехии.
Еретиков постоянно преследовали специальные инквизиционные трибуналы, их подвергали жестоким пыткам и мучительным казням. Но плебеи и крестьяне тянулись к запретным еретическим учениям, и не удивительно., что сами чешские инквизиторы употребляли слова «еретик» и «мужик» как равнозначные.
Еретические выступления выдвигали народных проповедников. Из их рядов вышли впоследствии такие замечательные проповедники и вожаки масс, как Ян Желивский, Николай Дрезденский, Вацлав Коранда, Ян Чапек и многие другие герои последующих революционных событий.
В некоторых случаях крестьяне даже собирались в небольшие отряды и вели вооруженную борьбу с феодалами. Народ относился к повстанцам с любовью и доверием. Хотя эти выступления носили стихийный, неорганизованный, а порой и прямо разбойный характер, их роль в подготовке народа к вооруженной борьбе очень велика. Выдающийся полководец гуситских войн Ян Жижка начал свой боевой путь именно с участия в таких отрядах народных мстителей.
В городах Чехии также нередко вспыхивали волнения среди плебса. Но эти выступления долгое время оставались изолированными от выступлений крестьян. Для того чтобы сплотить воедино всех тех, кто не мог дальше терпеть ярмо феодального угнетения, необходимо было объединить и сформулировать все их требования. Для этого нужно было поднять знамя борьбы и призвать всех, способных сражаться против угнетения и несправедливости. Большую роль в решении этой задачи сыграло учение замечательного чешского патриота Яна Гуса. Недолгая, но яркая жизнь и героическая смерть Яна Гуса явились тем сигналом, который поднял чешский народ на великую священную битву.
За что сожгли магистра Яна
В жаркий день 6 июля 1415 г. на берету Рейна у древних стен Констанца — небольшого города, входившего в состав Священной Римской империи[2], собрался народ. Сюда пришли и католические священники, и богатые констанцские патриции, и роскошно одетые феодалы. Толпился здесь и простой люд: ремесленники, подмастерья, крестьяне из окрестных сел. В центре толпы за плотным кольцом вооруженных стражников медленно разгорался костер. Посреди костра среди пылающей соломы и связок хвороста стоял столб, к которому был прикручен веревками бледный изможденный человек. Он был одет в шутовское платье, на голове его дыбился бумажный колпак с грубо намалеванными на нем чертями. Несмотря на то, что пламя, быстро распространяясь по сухому хворосту, уже лизало его ноги, взгляд человека выражал непреклонную решимость. Даже здесь, стоя посредине пылающего костра, этот человек не хотел покаяться и признать за собой вину — он считал себя правым! И никакие муки не могли заставить его изменить делу, которому он служил и за которое он теперь умирал, — умирал, так и не отрекшись от своих заветных убеждений. Этого человека звали Ян Гус. Это он мужественно отдал жизнь за свое учение, за свою родную Чехию. И его гибель не забыта и сейчас. Спустя почти пять с половиной столетий имя Гуса дорого всему чешскому народу, всему передовому человечеству.