Если бы система конвоев была развёрнута британским Адмиралтейством раньше, торговые суда могли бы следовать в составе конвоев по безопасным путём сообщения, определённым радиоразведкой, и ранее сентября 1917 года.
Но даже установив систему конвоев, Адмиралтейство долгое время не проявляло последовательности в своих действиях и приступило к формированию прибрежных конвоев лишь в июне 1918 года, игнорируя до того времени тот очевидный факт, что вблизи побережья всего один самолёт (даже без оружия на борту) способен заставить подводную лодку противника погрузиться и тем самым уменьшить её атакующие возможности.
В годы Первой Мировой войны сообразительностью не отличались и немцы. Объявленная ими неограниченная подводная война явилась главной причиной вступления в войну Соединённых Штатов[35]. К тому же для победы на море Германии не хватило сил. Стратегическая доктрина использования подводных лодок в войне провалилась.
Не блистали немцы и на тактическом уровне. Как только союзники развернули систему конвоев, успехи немцев на море резко пошли на убыль. Германское морское командование не сумело организовать проявившие себя в будущем — во Второй Мировой войне — «волчьи стаи» — подвижные группы подводных лодок, развёртывающиеся завесой на вероятных трассах движения конвоев противника для их поиска.
Зато германское верховное командование наивно предполагало, что немецкие подводные лодки способны воспрепятствовать переброске американских войск из Соединённых Штатов в атлантические порты Франции. Немецкие подводные лодки полностью провалили возложенную на них миссию. Союзники перевезли из США во Францию около 2 млн американских солдат, а потеряли всего 56 человек в результате локального взрыва на транспорте «Молдавия» водоизмещением 9500 т. Кроме этого небольшого успеха, немцы сумели добиться немногого: они потопили ещё два транспорта («Ковингтон» и «Президент Линкольн»), но оба судна шли порожняком, возвращаясь в Соединённые Штаты. Как известно, высадившиеся во Франции американские войска сыграли главную роль в окончательном разгроме немецких армий[36].
Неограниченная подводная война, вопреки мифу о силе германского флота, не принесла немцам победы. Когда в 1917 году действия немецких подводных лодок стали наиболее агрессивными, союзники установили систему конвоев и развернули мощное строительство торговых судов. Как отмечает английский историк Артур Дж. Мардер, за всё время войны Великобритания не испытывала серьёзного недостатка в продуктах жизнеобеспечения.
Договоры, разоружение и подводные лодки
Итоги Первой Мировой войны, от которой ждали, что она положит конец всем войнам, были ужасающими: 9 млн убитых, 20 млн раненых, миллиарды потраченных долларов. Революция в России, в немалой степени порождение войны, унесла ещё миллионы жизней. Чтобы предотвратить кошмар новой войны и установить прочный мир, союзники решили заключить ряд договоров и соглашений.
Поиски прочного мира начались в январе 1919 года на Парижской конференции, главную роль в проведении которой сыграл президент США Вильсон. Основным результатом Парижской конференции была выработка мирного договора с Германией — будущего Версальского мирного договора. Первая часть договора касалась учреждения Лиги наций — объединения государств, имевшего своей целью урегулирование международных конфликтов. Однако сенат США, опасаясь, что участие в Лиге наций может втянуть страну в новую европейскую войну, отказался ратифицировать договор. Проводниками в жизнь Версальского договора стали Великобритания, Франция, Италия и Япония. Для Германии и стран, воевавших на её стороне, устанавливались весьма суровые условия договора. Австро-Венгрия, в которой ещё во время войны начались процессы внутреннего распада, подлежала официальному расчленению. Австрия, Венгрия и Чехословакия провозглашались независимыми государствами, а оставшиеся негерманские земли должны были войти в состав зарождавшейся Югославии[37]. Наибольшие территориальные потери приходились на долю Германии. Эльзас и Лотарингия возвращались Франции. Большая часть восточных земель Германии отходила Польше, которая получала и выход к Балтийскому морю — узкую полосу земли между Восточной Пруссией и остальной частью Германии (Данцигский коридор). Данциг объявлялся независимым вольным городом под защитой Лиги Наций. Рейнская провинция и Саарская область подлежали оккупации войсками союзников. Германия также лишалась всех колоний в Африке и на Тихом океане. Кроме того, к маю 1921 года Германия должна была выплатить в качестве репараций 20 млрд золотых марок.
35
Действия германских подводных лодок явились поводом, но отнюдь не причиной вступления США в войну. Об этом говорит хотя бы тот факт, что дипломатические отношения между Германией и Соединёнными Штатами были разорваны уже через два дня после того, как кайзер объявил о начале «неограниченной подводной войны». Политические решения такого масштаба не могут приниматься экспромтом, а требуют долгой и тщательной подготовки. Напомним, что на принятие Англией и Францией решения объявить войну Германии в сентябре 1939 года потребовалось три дня — хотя на такой случай существовали однозначные дипломатические гарантии Польше, а о том, что немецкие войска уже развёрнуты для наступления, было известно по крайней мере за неделю.
36
Весьма спорное утверждение — боеспособность американских войск на Западном фронте в 1917–1918 годах была традиционно низкой. Скорее, можно говорить о достижении подавляющего
37
Автор забывает про Трансильванию, отошедшую к Румынии, а также про Каринтию и Южный Тироль, которые получила Италия.