Пиком усилий союзников в установлении вечного мира явился пакт Бриана-Келлога, заключённый в 1928 году в Париже. Основная часть пакта провозглашала запрещение войны в качестве орудия национальной политики. Пакт подписали представители 15 государств, включая Германию, а впоследствии под пактом поставило свои подписи большинство европейских и американских стран. Всего документ подписали 62 страны. Пакт, осудивший войну как орудие национальной политики, считался триумфом дипломатии. Однако на самом деле документ содержал чрезмерно общие формулировки и не устанавливал конкретных мер по обеспечению декларируемых договорённостей.
Разговоры о разоружении не стихали и после Парижской конференции, однако в основном они носили декларативный характер. Государства, граничащие с Германией — Франция, Польша и Чехословакия, — создали хорошо обученные и прекрасно вооружённые армии. Так же поступила и Италия, в которой в 1922 году к власти пришёл фашистский диктатор Бенито Муссолини.
Вместе с тем в области сокращения морских вооружений удалось добиться существенного прогресса. Инициатива исходила от Великобритании, стремившейся сорвать грандиозную программу военно-морского строительства в Японии и развёртывание строительства военно-морских гигантов в Соединённых Штатах. Инициативу Великобритании подхватил Уоррен Г. Гардинг, президент США с 1921 года, старавшийся остановить японскую экспансию на Дальнем Востоке.
12 января 1921 года в Вашингтоне была созвана международная конференция. Ещё до начала Вашингтонской конференции администрация Гардинга — несмотря на противодействие высших военно-морских чинов США — разработала предложения о беспрецедентном сокращении морских вооружений. Выступавший на конференции первым государственный секретарь США Чарльз Хьюз изложил собравшимся предложения США. Они сводились к следующему: прекратить в США, Великобритании и Японии строительство и проектирование новых линейных кораблей[39] и не строить такие корабли в течение десяти лет. Эти же страны совместными усилиями должны были уменьшить общий тоннаж линейных флотов почти на 2 млн тонн и ограничить к 1922 году тоннаж линейного флота: для США и Великобритании до величины 500.000 тонн, Японии — до величины 300.000 тонн, Франции и Италии — до величины 175.000 тонн. Таким образом устанавливалось соотношение тоннажа линейного флота этих стран равное 5:5:3:1, 75:1,75. К подобному же соотношению предполагалось привести и количество кораблей других классов.
Участники конференции были потрясены. Если отвлечься и перейти на реалии наших дней, предложение США, выдвинутое на Вашингтонской конференции, равнозначно предложению о сокращении стратегических ядерных вооружений великих держав более чем наполовину.
В подписанном на конференции договоре, в частности, говорилось о следующем:
— Соединённые Штаты обязывались пустить на слом пятнадцать старых, прекратить строительство пятнадцати новых линейных кораблей[40] и иметь на вооружении не более восемнадцати линейных кораблей общим тоннажем 500.000 тонн.
— Великобритании предписывалось пустить на слом девятнадцать линейных кораблей[41], отказаться от строительства четырёх проектируемых сверхдредноутов типа «Худ» и иметь на вооружении не более двадцати двух линейных кораблей общим тоннажем 600.000 тонн[42].
— Япония обязывалась пустить на слом десять имевшихся и прекратить строительство семи новых линейных кораблей, а также отказаться от постройки восьми проектируемых кораблей того же класса[43]. Японии предписывалось иметь на вооружении не более десяти линейных кораблей общим тоннажем 300.000 тонн.
Согласование статей договора оказалось длительной и кропотливой работой. Участники конференции так и не пришли к согласию о приемлемом соотношении тоннажа крейсеров, остающихся на вооружении у каждой страны. Было лишь оговорено, что под понятием «крейсер» понимается боевой корабль водоизмещением не более 10.000 тонн, оснащённый орудиями калибром не более 8''[44].
39
Линейный корабль — любой военный корабль водоизмещением более 10.000 т, вооружённый орудиями калибром более 8'' или 203 мм.
40
В Соединённых Штатах было отправлено на слом всего лишь четыре дредноута. Ещё тринадцать были списаны в недостроенном виде (причём из них только два перед этим успели спустить на воду), а два недостроенных линейных крейсера переоборудовали в авианосцы.
41
Реально после подписания Вашингтонского соглашения из списков британского флота было исключено 15 линкоров и линейных крейсеров (при этом один продан Чили). Кроме того, 6 дредноутов было списано ещё до заключения соглашения. Два линейных крейсера в середине 20-х годов переоборудовали в авианосцы (в дополнение к двум авианосцам, переоборудованным ещё в 1917–1920 годах). Британии пришлось списать лишь три из четырёх заложенных линкоров типа «Худ» и отказаться от заказа на постройку трёх новых сверхдредноутов, которые фактически даже не закладывались.
42
Великобритании положили 100.000 лишнего тоннажа, исходя из «возраста» её линейных кораблей и разбросанности территорий, находившихся в сфере влияния страны.
43
Японцам пришлось исключить из списков флота и переоборудовать в корабль-цель только один дредноут — «Сеттсу». Из шести заложенных в 1920–1921 годах линкоров и линейных крейсеров два достраивались как авианосцы, а четыре даже не были спущены на воду. Закладка восьми последних кораблей (так называемой программы «8–8») не состоялась, да и вряд ли их постройка была по силам японской экономике. Таким образом жертвы, на которые якобы пошли ведущие страны мира, подписывая Вашингтонское соглашение, на самом деле сильно преувеличены.
44
Любой боевой корабль, превышавший хотя бы одну из этих характеристик, по решению конференции считался линейным кораблём.