Последняя попытка сократить вооружения была предпринята в Женеве на Всемирной конференции по разоружению, открывшейся в 1932 году. На конференции присутствовали делегации шестидесяти стран (из шестидесяти четырёх, входивших в Лигу наций), включая Германию. Хотя Соединённые Штаты не являлись членом Лиги наций, президент Герберт Гувер вынес на рассмотрение конференции предложения, предписывавшие сократить всем державам свои наземные и морские силы на одну треть, ликвидировать наиболее разрушительные виды вооружения (танки, самоходные артиллерийские установки, бомбардировщики), а также запретить использование и производство химического и бактериологического оружия[51]. Правительство Великобритании вынесло на рассмотрение конференции не менее важные предложения, одно из которых (план Макдональда) предлагало установить паритет между Германией и Францией в наземных и морских силах при низком уровне вооружений. Однако Франция, напуганная успехом нацистов на выборах в рейхстаг, отказалась от всех форм разоружения. В итоге конференцией каких-либо важных решений по сокращению и ограничению вооружений принято не было.
Возрождение германского флота
Версальский договор практически уничтожил германский военно-морской флот. По договору численность флота была определена в 15.000 человек (1500 офицеров, 13.500 старшин и рядовых). Во флоте осталось шесть линейных кораблей[52], шесть крейсеров (все старой постройки), двенадцать эсминцев и двенадцать торпедных катеров[53]. Германии было разрешено заменять устаревшие корабли на новые, но только после 15 лет эксплуатации корабля. Тоннаж строившихся кораблей был ограничен до 10.000 тонн для линейного корабля, 6000 тонн — для крейсера и 800 тонн — для эсминца.
В первые годы Веймарской республики германский флот не пользовался почётом. На взгляд немцев, иначе и быть не могло. Огромные деньги, потраченные в довоенные и военные годы на создание флота, пропали даром. Флот Открытого моря уклонился от решительного сражения с британским Гранд-флитом. В последние годы войны флот стал рассадником бунтарства, способствовал разложению армии и падению монархии, а затем попытался выступить против демократического правительства Веймарской республики. Неограниченная подводная война не принесла немцам победы, зато стала одним из основных факторов унизительных для Германии условий Версальского договора. Стихийные действия моряков привели к гибели Флота Открытого моря — одной из величайших потерь в истории флотов. Все эти соображения не способствовали в первые послевоенные годы возрождению германского флота. Флотские офицеры и специалисты искали работу на берегу.
И всё-таки с 1921 года германский флот начинает медленно возрождаться, получив новое наименование: «Рейхсмарине» (государственный флот). По словам одного из его творцов, в основу комплектования флота личным составом легли два основополагающих принципа: «неучастие в политических партиях и организациях» и «безоговорочная преданность государству и правительству, избранному народом». В соответствии с этими принципами флот был очищен от политических экстремистов. Штат унтер-офицеров, считавшийся рассадником бунтарства, был ликвидирован. Во флот набирались только профессионалы, наделённые высокими умственными способностями и преданные Веймарской республике.
Одним из строителей нового германского флота стал Эрих Редер, человек безукоризненной репутации, профессионал высокого класса, чуждый политике и преданный государству. Он родился 24 апреля 1876 года в Гамбурге. Его родители были учителями во втором поколении, а сам Редер в юности подумывал о карьере врача, однако, когда ему исполнилось восемнадцать лет, он пересмотрел свои намерения и пошёл на флот. Все четыре года войны он прослужил на крейсерах, входивших в состав Флота Открытого моря. После войны Редер по поручению своего начальства принялся за труд об истории крейсерских операций. В 1920 году Редер, отслужив на флоте двадцать пять лет, в ожидании скорой отставки начал изучать право в Берлинском университете, подготавливая себя к карьере преподавателя. Его вынужденным планам не суждено было сбыться. Редера произвели в контр-адмиралы, назначив инспектором общеобразовательной подготовки германского флота, и он занялся отбором офицеров и рядовых для «Рейхсмарине» и их обучением. По существу, весь личный состав германского флота комплектовался Редером.
51
Согласно предложениям Гувера, морским державам предписывалось сократить 33% тоннажа линейных кораблей, 35% тоннажа авианосцев, крейсеров, эсминцев и 33% тоннажа подводных лодок. При таком сокращении общий тоннаж оставшихся в строю подводных лодок в любой морской державе не превысил бы 35.000 т. Если бы предложения Гувера были приняты, Соединённым Штатам пришлось бы сократить тоннаж кораблей на 300.000 т, уничтожить более 1000 тяжёлых артиллерийских установок, около 1000 танков и 300 бомбардировщиков.
К 1932 году в американской армии имелось порядка тысячи танков, построенных в годы Мировой войны (тогда промышленность США изготовила 950 лёгких машин «Рено» FT-17 и около сотни тяжёлых Mk VIII), а также 350–400 двухмоторных бомбардировщиков — 100 бипланов МВ-2 образца 1918 года, 250 бипланов «Кистоун» образца 1926 года и некоторое количество лицензионных английских машин «Хейндли-Пейдж» О/400 времён Первой Мировой войны. Вся эта техника уже безнадёжно устарела и в течение следующих трёх-пяти лет была списана без всякого соглашения.
53
Кроме перечисленных кораблей, два линейных корабля, два крейсера (все старой постройки), четыре эсминца и четыре торпедных катера находились на приколе.