Дёницу письменно ответил контр-адмирал Вернер Фюрбрингер, заместитель начальника морского штаба Отто Шнивинда. Фюрбрингер писал: «В настоящий момент нарушение британского торгового судоходства силами подводных лодок неосуществимо на практике. Такова реальность, и любая противная точка зрения должна быть искоренена как ошибочная. Можно принять за аксиому, что в случае начала военных действий каждый английский конвой, где бы ни проходил его путь — в прибрежных водах или открытом море, — будет наделён такими силами охранения, которые возьмут верх над любым количеством лодок, даже если те станут атаковать из подводного положения». Аргументируя свою мысль, Фюрбрингер сослался на эффективность обнаружения подводных лодок гидролокаторами, попутно предвозвестив, что для защиты своих торговых коммуникаций на море англичане не преминут воспользоваться минными заграждениями, превосходно проявившими себя в Первую Мировую войну.
Официальное послание Фюрбрингера привело Дёница в ярость. Он подал рапорт на имя Шнивинда, в котором пункт за пунктом разбил доводы Фюрбрингера. Дёниц сделал и более рискованный шаг: попросил Редера ознакомить со своими стратегическими концепциями Гитлера. Редер выполнил просьбу Дёница и сообщил ему ответ фюрера. Ответ гласил: «Германия ни при каких обстоятельствах не станет воевать с Англией, ибо такая война принесёт гибель Германии».
Часть I
Успехи и промахи
«Пасть смертью храбрых»
Карл Дёниц 15 августа 1939 года получил приказ, подписанный Редером. Дёницу предписывалось вместе с офицерами своего штаба и командирами подводных лодок 19 августа собраться на «вечеринку» в своей штаб-квартире, размещавшейся на плавучей базе подводных лодок «Гехт», пришвартованной к пирсу в морском порту Киля. Под понятием «вечеринка» скрывался особый смысл: быть готовыми к началу войны.
Находившийся в отпуске Дёниц вернулся в Киль на следующий день. Вслед за ним на «Гехт» стали прибывать офицеры штаба и командиры подводных лодок. Когда все собрались, Дёниц доложил о создавшейся политической обстановке и о задачах подводного флота в предстоящей войне.
Оказалось, что Адольф Гитлер принял окончательное решение напасть на Польшу. Дата начала вторжения была перенесена с 1 сентября на 26 августа. Англия и Франция заявили о том, что поддержат Польшу. Хотя Гитлер не верил, что англичане и французы вступят с немцами в вооружённый конфликт, Дёниц думал иначе: война с Англией и Францией была не только возможной, но и вполне реальной. У Германии мог появиться и другой военный противник — Советский Союз. Чтобы не воевать на два фронта, Гитлер пытался заключить с Советским Союзом пакт о ненападении. Однако Иосиф Сталин медлил. Можно было предположить, что Советский Союз отклонит инициативу Германии и окажет военную помощь Польше, предварительно сколотив совместно с Англией и Францией антигерманский фронт. Обстановка была запутанной. Даже проницательный Дёниц не мог точно определить, с какими странами придётся вести войну. Вариантов было немало: война только с Польшей, война с Польшей, которую поддержат Англия и Франция, война с Польшей, которой окажут помощь Англия, Франция и Советский Союз, наконец, война с Польшей, на стороне которой выступит один Советский Союз.
Наиболее грозными противниками Германии на море являлись Великобритания и Франция. Военно-морские силы этих двух стран совместно насчитывали в своих составах двадцать два линейных корабля и линейных крейсера, семь авианосцев, восемьдесят три крейсера[64] и большое количество эсминцев. Кроме того, семь линейных кораблей и восемь авианосцев находились в постройке. В то же время германский военно-морской флот состоял из двух линейных кораблей («Бисмарк» и «Тирпиц»), двух линейных крейсеров («Гнейзенау» и «Шарнхорст»)и трёх «карманных» линкоров («Дойчланд», «Адмирал граф Шпее» и «Адмирал Шеер»), из которых лишь два были готовы к ведению боевых действий[65]. Кроме того, в различных степенях боевой готовности находились около двадцати эсминцев, а авианосец «Граф Цеппелин» строился. Соотношение сил было явно в пользу союзников — десять надводных кораблей к одному.
Союзники имели преимущество и в численности подводных лодок. В состав подводного флота Великобритании входило около пятидесяти лодок, а в состав подводного флота Франции — около семидесяти. Германия могла вступить в войну с пятьюдесятью семью лодками (двадцатью семью океанскими и тридцатью лодками «каноэ»). Однако две океанские подводные лодки (U25 и U26) считались опытными, а лодки «каноэ», хотя и были оснащены торпедными аппаратами, предназначались, в основном, для учебных целей и в лучшем случае могли быть использованы в небольших операциях на Северном море и Балтике.
64
На самом деле флоты Англии и Франции (вместе с силами британских доминионов) насчитывали 78 крейсеров, из них 25 тяжёлых и 53 лёгких.
65
«Бисмарк» и «Тирпиц» к этому моменту ещё достраивались. В достройке стояли и два тяжёлых крейсера. Непонятно, почему автор не упоминает один тяжёлый и шесть лёгких крейсеров, находившихся в боевом составе германского флота.