Конвои. Большинство военно-морских стратегов времён Первой Мировой войны отвергало концепцию, согласно которой конвой считался основой противолодочной обороны. И всё-таки англичане, хотя и поздно, осознали ценность конвоев.
В начале Второй Мировой войны уже мало кто сомневался в эффективности системы конвоев как средства защиты торгового судоходства. В 1939 году англичане разработали положение, согласно которому все торговые суда Британского содружества наций (за исключением судов со скоростью более 15 узлов или менее 9 узлов) подлежали охране эскортными кораблями. Английское правительство образовало орган управления системой конвоев, которому поручили наладить тотальное обучение командного состава торгового флота правилам следования судов в составе конвоя. Морской штаб подготовил список офицеров запаса, подлежавших призыву на военную службу для работы в этом органе управления.
Однако ввести систему конвоев было не просто. Не хватало эскортных кораблей. В 1939 году англичане располагали примерно 175 эсминцами, разбросанными по всему свету. Около ста из них были построены в 1926–1939 годах, а остальные сошли со стапелей в годы Первой Мировой войны[70]. Исходя из необходимости решать разные боевые задачи (по сопровождению линкоров, защите портов, патрулированию), морской штаб в разряд «океанских эскортных кораблей» зачислил лишь пятнадцать эсминцев, и то старой постройки. Только некоторые из них были оснащены гидролокаторами[71].
Для конвоирования судов в океане морской штаб отрядил ещё и около тридцати сторожевых кораблей. А вот для прибрежных конвоев у англичан нашлись одни траулеры с угольным отоплением, которые предлагалось вооружить палубными орудиями и глубинными бомбами. Оставалось надеяться на выполнение программы строительства двадцати эскортных эсминцев типа «Хант», предназначавшихся для конвоирования судов в океане, и пятидесяти шести фрегатов типа «Флауэр», предназначавшихся для прибрежных конвоев[72].
| Английские эскортные корабли (помимо штатных эсминцев), действовавшие во время Второй Мировой войны1 | ||||
|---|---|---|---|---|
| Класс | Тип | Построены | Длина | Водоизмещение |
| Дозорный корабль | «Кил» | 15 (получены)2 | 180 | 800 |
| Корвет | «Флауэр» | 1003 | 205 | 950–1000 |
| Корвет | «Флауэр-2» | 7 (получены)4 | 208 | 1000 |
| Корвет | «Касл» | 315 | 252 | 1000–1100 |
| Шлюп | 1928–1935 | 22 | 266 | 1000 |
| Шлюп | «Биттери» | — | — | — |
| «Эгрет» | 6 | 282–292 | 1200 | |
| Шлюп | «Блэк Суон» | 12 | 299 | 1250–1300 |
| Шлюп | «Блэк Суон-2» | 24 | 299 | 1350 |
| Эскортный миноносец | «Хант» | 75 | 280–296 | 1000 |
| Фрегат | «Кэптен» | 78 (получены)6 | 289 | 1000–1300 |
| Фрегат | «Ривер» | 51 | 301 | 1400 |
| Фрегат | «Ривер» | 8 (получены)7 | 301 | 1400 |
| Фрегат | «Бэй» | 25 | 301 | 1300–1500 |
| Фрегат | «Колони» | 21 (получены)8 | 304 | 1300–1500 |
| Фрегат | «Лок» | 26 | 307 | 1430 |
| Всего кораблей: 501, из них 129 получены | ||||
71
В начале Второй Мировой войны гидролокаторами были оснащены 185 британских кораблей: 100 эсминцев новой постройки, 45 сторожевых кораблей и устаревших эсминцев и 40 траулеров.
72
Четыре эскортных эсминца типа «Хант» были введены в строй в декабре 1939 года, остальные — в 1940 году.